[Livre] Taïwan face à la Chine, de Valérie Niquet 

L'été : l'occasion pour beaucoup de se plonger enfin dans ce livre dévoré des yeux toute l'année sans pour autant avoir eu le temps de s'y plonger. À cette occasion, BV vous propose une sélection de ses meilleures recensions. Aujourd'hui, pourquoi pas, pour comprendre les enjeux qui se trament à l'autre bout du monde, Taïwan face à la Chine.

Alors que les menaces fusent à nouveau, ces derniers jours, entre la Chine et les États-Unis sur la question taïwanaise, vient de paraître chez Tallandier un ouvrage de géopolitique très instructif de Valérie Niquet : Taïwan face à la Chine.

L’auteur revient longuement sur l’histoire de cette petite île dont Pékin revendique la possession depuis la fin des années 40. Les premiers contacts avec la Chine, nous dit-elle, remontent seulement au XIII^e siècle avec le développement d’une activité de pêcheurs et de marchands originaires du Fujian. Au cours du XVII^e siècle, cette proportion de la population chinoise, bien que minoritaire sur l'île, augmente considérablement. Ce n’est qu’en 1683 que les Qing prennent le contrôle de l’île, avant de l’intégrer deux ans plus tard à leur Empire. En 1895, le traité de Shimonoseki offre l’archipel des Pescadores et l’île de Taïwan au Japon, vainqueur de la première guerre sino-japonaise (1894-1895). Il s’agissait, pour l’Empire nippon, de contrôler la mer de Chine dans le prolongement des îles Ryukyu. Les Japonais assimilent la population taïwanaise et construisent des infrastructures, des voies de chemin de fer, des routes ainsi qu’un système bancaire et financier moderne. Émerge alors une société pluraliste, presque démocratique. La défaite du Japon en 1945 puis la rétrocession de Taïwan à la République de Chine en 1945 entraînent l’arrivée, dans l’île, des premiers administrateurs continentaux, creusant un fossé identitaire entre les populations « autochtones » et les nouveaux arrivants. En décembre 1949, Tchang Kaï-chek et plus de deux millions de fonctionnaires, militaires et partisans du Kuomintang quittent la Chine sous la pression des communistes et se réfugient à Taïwan. Dans leur esprit, l’île servira de base à la reconquête du continent, objectif qui demeurera jusqu’à la mort de Tchang, en 1975, mais délaissé par ses successeurs.

Le Kuomintang poursuit, non sans heurts, la modernisation de Taïwan, réforme l’agriculture et industrialise le territoire qui devient rapidement, grâce aux capitaux américains et à la technologie japonaise, l’un des dragons de l’économie asiatique.

En parallèle de la révolution culturelle chinoise, les institutions de l’île vont se démocratiser sous Tchang Ching-kuo, qui va progressivement amorcer une « taïwanisation » du régime et de son personnel politique. À la fin des années 70, ce sont les investisseurs taïwanais qui seront à l’origine du succès des réformes économiques de Teng Hsiao-ping. Sous la présidence de ce dernier, la Chine offre aux investisseurs étrangers, dont la majorité vient de Taïwan, des conditions fiscales particulièrement intéressantes. Dans les années 2000, les investissements taïwanais en Chine continentale, passés du secteur de l’industrie légère, de l’habillement et des plastiques aux ordinateurs, aux appareils électroniques et au matériel optique, représentent 87 % de la totalité des investissements de l’île à l’étranger. Taïwan est alors le principal investisseur « étranger » sur le continent, véritable moteur du développement économique de la Chine. En 2020, dit Valérie Niquet, le commerce avec la Chine représentait 44 % des exportations taïwanaises ; le marché chinois demeure vital pour l’économie de l’île. La Chine, de son côté, est dépendante de Taïwan pour la production de semi-conducteurs nécessaires à son armée. Les liens économiques entre les deux territoires n’ont cessé de se renforcer depuis la fin des années 80, ce qui inquiète la jeunesse taïwanaise et le DPP indépendantiste qui, en outre, voient l’île de plus en plus isolée sur le plan diplomatique (seuls 14 États reconnaissent Taïwan).

Si plus de 95 % des habitants de l’île, aujourd’hui, sont d’origine chinoise Han, ils ne sont que 5 % en 2020 à se considérer comme chinois. 7,4 % seulement sont favorables à la réunification, la plupart souhaitant maintenir le statu quo : une indépendance de fait, mais non officialisée par les instances dirigeantes afin de ne pas provoquer la colère de Pékin.

Les capacités de la Chine à réussir un débarquement dans l’île, dit l’auteur, seraient de toute façon hasardeuses en l’état actuel. Bien que le budget de la défense de la RPC s’élève à 209 milliards de dollars en 2022, l’essentiel de la flotte chinoise est largement obsolète. De son côté, l’armée taïwanaise est bien entraînée, notamment dans la marine et l’aviation. L’île dispose aussi d’une capacité de défense antimissile importante. Les autorités prévoient de surcroît la construction d’une flotte d’une centaine de bâtiments au cours des dix prochaines années. Taïwan compte également utiliser une quantité massive de drones de surveillance et d’information. Le coût humain, économique et politique d’un blocus sur Taïwan serait considérable pour Pékin, avec la conséquence de sanctions lourdes contre la Chine.

Pour Valérie Niquet, la réunification par les armes, tout comme l’indépendance de Taïwan, ne sont donc clairement pas des scénarios crédibles à court terme. La politique du statu quo devrait se poursuivre…

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