12 avril 1961 : l’Homme quitte la Terre
Par son exploit, Youri Gagarine reste à jamais le premier pionnier humain de l’espace.
Au moment où les programmes spatiaux actuels ouvrent la voie à une nouvelle ère d’expéditions habitées vers la Lune, avec des missions comme celle d’Artémis II, rappelons-nous cet instant fondateur où l’humanité a quitté pour la première fois son berceau terrestre. En effet, le 12 avril 1961, une capsule soviétique nommée Vostok 1 emportait un homme vers les étoiles. Cet événement extraordinaire ne fut pas seulement une avancée technique, il devint un tournant politique majeur du XXe siècle, au cœur de la guerre froide.
La course à l’espace
Dans les années 1950, les États-Unis et l’URSS s’affrontent dans tous les domaines possibles afin d’asseoir leur puissance. Cette confrontation dépasse alors le simple cadre militaire et politique, s’étendant à l’économie, à la science, à la technologie et, enfin, à la conquête spatiale. Après le lancement de Spoutnik 1 en octobre 1957, le premier satellite artificiel de l’Histoire, l’Union soviétique cherche alors à consolider son avance face à une Amérique dépitée. Un mois plus tard, elle envoie ainsi un nouveau satellite, Spoutnik 2, avec à son bord un être vivant : une chienne nommée Laïka. Les précieuses informations recueillies lors de ces lancements, et des nombreux autres qui suivront, sur les contraintes techniques imposées aux appareils et sur les effets des vols sur les êtres vivants ouvrent alors la voie à la prochaine étape de la conquête spatiale : envoyer l’Homme dans l’espace.
Y a-t-il un pilote dans la navette ?
Cependant, qui serait assez fou pour risquer de finir sa vie dans l’immensité glaciale de l’univers ? Fort heureusement pour l’URSS, ils sont nombreux, ceux prêts à risquer leur vie pour la mère patrie. Ainsi, parmi des centaines de candidats, est choisi un certain Youri Gagarine. Pilote de chasse né en 1934 dans une famille modeste de la région de Smolensk, son profil combine plusieurs facteurs essentiels à la réussite de la mission : une rigueur militaire, une résistance aux fortes pressions, mais également une petite taille : il ne mesure que 1,58 m. Après une formation gardée secrète, le matin du 12 avril 1961, depuis le cosmodrome de Baïkonour, Gagarine embarque dans une capsule nommée Vostok 1 et part pour l’espace. Les risques encourus sont immenses, tant la technologie reste expérimentale. Onze minutes après son décollage fixé à 9h07, le vaisseau de Gagarine se place en orbite et effectue une révolution complète autour de la Terre en environ 108 minutes, atteignant une altitude maximale d’environ 327 kilomètres. Il est, dès lors, le premier être humain à observer la planète depuis l’espace.
Son vol est entièrement automatisé, car les ingénieurs soviétiques estiment que les conditions d’apesanteur pourraient altérer les capacités humaines. Gagarine est donc un observateur passif, effectuant quelques expériences comme manger ou boire. Lors de son retour sur Terre, son vaisseau devient un véritable nuage de flammes en raison du frottement atmosphérique. À quelques kilomètres du sol, le pilote soviétique s’éjecte de sa navette et atterrit avec son parachute en URSS, sain et sauf. Il est 10h55. La mission aura duré moins de deux heures mais marquera à jamais la mémoire humaine.
Conséquences
L’impact de ce vol est vraiment considérable. Pour l’Union soviétique, il s’agit d’une victoire technologique et idéologique majeure. Pour les États-Unis, c’est une humiliation et un choc stratégique qui accélèrent encore davantage le programme Apollo lancé par Kennedy. En réponse, ils rattrapent leur retard et envoient à leur tour un homme dans l’espace, John Glenn, le 20 février 1962. Sept ans plus tard, en 1969, la mission Apollo 11 permet à Neil Armstrong et Buzz Aldrin de marcher enfin sur la Lune, reprenant ainsi l’avantage dans la course à l’espace. Cependant, le Soviétique Gagarine demeure pour toujours le pionnier de l’espace, le premier humain à poser son regard sur la Terre depuis les étoiles.
Aujourd’hui, Artémis II perpétue cet héritage et vise à le prolonger afin de permettre à l’Homme de revenir sur la Lune, préparant une exploration plus lointaine et plus durable de l’humanité vers Mars et, plus tard, le reste de l’Univers.
Eric de Mascureau
Chroniqueur BV- Histoire, patrimoine, culture
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13 commentaires
Par contre on arrive pas à poser un homme sur la lune malgré nos avancées considérables ces dernières décennies. J’ai quand même des gros doutes concernant le 21 juillet 1969!!!
Oui , il y avaient de nombreux citoyens soviètiques volontaires pour risquer leur vie pour la mère patrie . Mais n’était-ce pas pour beaucoup , aussi un rêve fou ou une occasion exceptionnelle de s’évader de sa vie quotidienne . En URSS en 1961 , il y avait également des millions de personnes qui n’avaient aucune idée de ce qui se passait à Baïkonour comme un peu partout sur la Terre.
ça aussi ça s’éloigne pour la classe inférieure que nous allons ètre voir attali
Ah bon ? En 12 avril 1961 l’Homme a quitté la Terre ? Ce n’tait pas plutôt en 1903 avec les Frères Wright ?
Et puis moi je suis toujours là, et M. Mascureau aussi semble-t-il…
Si on va par là c’est Montgolfier, puis plus tard Renard et Krebs (premier vol en ballon dirigeable). Tout dépend de l’altitude. Faute d’avoir quitté la Terre il a au moins rejoint l’espace (i.e. altitude supérieure à 100km, limite de Karman).
Montgolfier n’a jamais piloté un ballon!
Et s’ils employaient ces milliards pour restaurer notre Terre mise à mal par les Hommes que seuls l’argent et le pouvoir intéressent ?? Aller vivre sur la lune , sur Mars…où il n’y a pas l’atmosphère nécessaire à la vie !!
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en laissant des ruines et ses convertis derrière lui pour nous pourrir la vie un peu plus si le gouvernement a venir ne fait rien
Quelles sont les qualifications de Gagarine (aucun lien avec l’illustre famille princière d’Odessa)? Il faut savoir que ces vaisseaux spatiaux russes doivent être entièrement automatisés et que les cosmonautes auront un rôle d’observateur, sans aucune qualification particulière.
Compte tenu de l’espace restreint disponible dans la future capsule spatiale, les recrues ne doivent pas mesurer plus de 1,75 mètre ni peser plus de 70 kg ; Gagarine, qui mesure 1,58 mètre, satisfait à ces critères. Voila, voilà !!
Le premier homme à quitter la terre en s’élevant dans le ciel, c’était le 21 novembre 1783, devant la cour de LouisXVI et le tout Paris. Et des milliers d’autres se sont élancés, toujours plus loin et plus haut en altitude depuis cette date, bien avant ce russe dans sa fusée. L’exploit fut alors celui des ingénieurs qui ont mis au point cet appareil spatial tandis que l’occupant n’y jouait aucun rôle sinon de cobaye !
Un homme très courageux hors du commun..si je ne me trompe pas décède bêtement dans un accident…de voiture..comme un simple quidam…RIP…
Gagarine est mort lors d’un vol d’entraînement à bord d’un Mig15 UTI. L’avion, qu’il connaissait très bien, est probablement parti en vrille dans des circonstances encore inexpliquées aujourd’hui. On estime qu’il a percuté le sol à une vitesse d’environ 800 km/h. Gagarine était accompagné en place arrière par un lieutenant colonel instructeur très expérimenté.