[VIVE LA FRANCE] Criblée de balles en 2024, Notre-Dame des Mines est restaurée

Criblée de balles en 2024, la Vierge située sur la colline de l’Ermitage qui domine Alès (Gard) vient de commencer sa restauration, lundi 1^er juin. Statue en fonte emblématique de la porte des Cévennes, la Vierge des Mines avait été mitraillée au visage et à une main, des jets de pierres avaient aussi troué le toit de la chapelle du sanctuaire. Grâce, notamment, à une cagnotte, l’association en charge de Notre-Dame des Mines a pu commencer les réparations : « Il était temps ! », s’est exclamée Chantal Bost, sa présidente, auprès de BV.

« La Bonne Mère d'Alès » mitraillée

« Symbole du passé minier d’Alès et emblème du patrimoine local, elle est aujourd'hui marquée par des tirs », rapportait, en mai 2024, Le Réveil du Midi. Ce sanctuaire et sa Vierge dominent Alès et sont en effet les témoins privilégiés de l’Histoire locale : « Notre-Dame des Mines a été bâtie sur l’emplacement d’un ancien oppidum, qui fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques. […] L’édifice, ruiné après les guerres religieuses, fut restauré en 1736 », explique le site Gard Tourisme, qui raconte que c’est l’essor industriel d’Alès et des environs, dans les années 1870, qui a vu la construction de l’actuel sanctuaire sur un ancien prieuré du XII^e siècle. C’est d’ailleurs de là que vient son nom de Notre-Dame des Mines. Le nom de la colline de l’Ermitage, nous apprend Wikipédia, vient, lui, de l’ermite qui s’était installé sur ce promontoire, « un bloc de calcaire jurassique culminant à une altitude de 291 mètres, surplombant la ville d’Alès de 150 mètres », en 1675, après que le prieuré du XII^e fut tombé en déshérence à cause des guerres de Religion.

Malmené par le vent de l’Histoire, l’actuel sanctuaire a aussi été une propriété privée pendant la Révolution, puis, dans les années 1870, un abbé le rachète pour consacrer le lieu à la Sainte Vierge qui avait protégé la ville du choléra. La statue a été offerte par les Forges de Tamaris, nous explique Chantal Bost, « une statue en fonte forgée ici pour éloigner le choléra qui sévissait aux alentours », rapporte ICI, qui ajoute que « lors de son inauguration le 31 mai 1874, pas moins de 13.000 pèlerins, dont beaucoup de mineurs, étaient présents ». À BV, la présidente de l’association Notre-Dame des Mines, Chantal Bost, raconte qu’on l’appelle « la Bonne Mère d’Alès » à cause de ses deux bras grand ouverts et sa position dominante. « On y tient », à cette Vierge, répète Chantal Bost, « d’autant plus que c’est un don et que c’est historique, pour nous ».

Retrouve sa beauté grâce à la générosité

Le sanctuaire de l’Ermitage semble s’être fait une spécialité de traverser les tempêtes de l’Histoire ! Comment, alors, ne pas imaginer une fin heureuse au mystérieux vandalisme dont ce point culminant d’Alès a été victime en 2024 ? « Elle veille sur Alès depuis le XII^e siècle. Son visage et ses mains de pierre d'une blancheur virginale sont désormais criblés d'impacts de balles », rapportait France 3 Occitanie, « le site reçoit chaque année environ 10.000 visiteurs, alors les habitués du lieu s'interrogent. "La Vierge, là-haut, elle n'a rien fait à personne", s'indigne une Alésienne. Il faudrait trouver les responsables", ajoute une autre habitante du Gard. » Peine perdue, nous explique Chantal Bost, qui ne se fait pas beaucoup d'illusions. Malgré la plainte déposée et l’enquête en cours, les coupables courent toujours. Pour l’association, ce n’est pas une raison suffisante pour ne rien faire : deux devis sont demandés, le premier pour réparer le toit, à hauteur de 5.000 euros, et le second pour restaurer la Vierge, à 20.000 euros. « Ces devis sont arrivés et on était comme toutes les associations de protection du patrimoine, et surtout du patrimoine religieux : on n'a pas des fonds illimités. Donc, la solution, pour nous, ça a été d'ouvrir une cagnotte », explique Chantal Bost, qui raconte qu’elle a été « suivie par beaucoup de gens du secteur, des Alésiens qui tiennent beaucoup à leur Vierge de l’Ermitage et même par des gens dans toute la France ». Et puis, ajoute la présidente, ils ont « été beaucoup aidés, aussi, par la mairie et par des associations locales comme le Lions Club ».

Si le toit de la chapelle est désormais réparé depuis presque un an, explique Chantal Bost, la Vierge devrait retrouver toute sa beauté à la fin du mois de juin et l’association espère pouvoir restaurer l’intérieur de la chapelle du XII^e pour une inauguration en septembre prochain. Il est d’ailleurs toujours possible de faire des dons, sur la cagnotte pour cette restauration, à l’association...