[ENTRETIEN] « Napoléon Bonaparte est bien corse, je vous rassure ! »

Du 11 au 16 octobre, Boulevard Voltaire propose à ses lecteurs de partir pour la Corse et l’île d’Elbe sur les pas de Napoléon. L’historien Thierry Lentz, directeur général de la Fondation Napoléon durant plus d’un quart de siècle, auteur de très nombreux ouvrages sur le plus illustre des Corses, accompagnera ce voyage. Le colonel Georges Michel, rédacteur en chef à Boulevard Voltaire, sera aussi du voyage.

À quelques semaines de ce périple qui s’annonce passionnant, Boulevard Voltaire a voulu poser quelques questions à Thierry Lentz, grand spécialiste de Napoléon, sur cette facette, peut-être la moins connue de l’histoire napoléonienne : les liens de Napoléon Bonaparte avec son île natale.

Quelques places sont encore disponibles pour ce voyage BV. Pour plus de renseignements et réserver, c’est ici.

Georges Michel. Dans son testament, Napoléon avait exprimé le vœu d’être enterré « sur les bords de la Seine ». Ses dernières paroles, alors qu’il était entré en agonie, auraient été : « France, armée, Joséphine » ou encore « tête… armée… mon Dieu ! » Pas un mot sur son île natale. Alors, une question peut-être un peu provocatrice : Napoléon aimait-il la Corse ?

Thierry Lentz. Napoléon Bonaparte est bien corse, je vous rassure. Il n’est pas né en Bretagne, comme on peut le lire parfois ! Enfant d’Ajaccio, il a donc été élevé dans cette ville qui était à l’époque peu peuplée (4 à 5.000 habitants) mais qui avait la chance d’abriter plusieurs centaines d’ecclésiastiques qui ont instruit sa génération. Il en reste quelques traces dans la ville, comme l’école où alla le futur Empereur et, évidemment, sa maison natale où son père, Charles Bonaparte, lui donna des leçons particulières. Mais à neuf ans, Napoléon a quitté son île et n’y est revenu que plusieurs années après, le temps de se voir donner une éducation « française » continentale.

Partant, il a toujours eu, ensuite, des relations ambiguës avec son île natale : d’abord paoliste, il a été rejeté par ses partisans ; puis révolutionnaire local, il a dérangé ou, plutôt, il n’a plus compris les équilibres insulaires, jusqu’à devoir quitter la Corse. Il ne reviendra qu’une fois, en rentrant d’Égypte. Par la suite, il a appliqué à son île natale le gouvernement de tous les départements français, avec quelques particularismes cependant, qui n’allèrent jamais jusqu’à tolérer le désordre. Enfin, dans ses deux exils, la Corse est redevenue en pensée la Corse de sa jeunesse et, comme disait le grand Tino Rossi, « la Corse de ses amours ».

G. M. À l’inverse, la Corse sous l’Empire aimait-elle Napoléon ? L’Empereur avait-il un œil particulier sur l’administration, le développement de la Corse ?

T. L. La Corse n’a pas eu un attachement plus fort que le reste des départements français au Consulat et à l’Empire. L’État y a fait des efforts particuliers pour améliorer les routes, les ports et l’agriculture, mais insuffisants pour changer radicalement le contexte socio-économique. L'État français construit de nouvelles routes et améliore les ports de l'île. Et puis, l’administration napoléonienne a tenté de lutter contre la criminalité (très élevée) et, comme Pascal Paoli et avec le même insuccès, de faire cesser les vendettas. Napoléon I^er a fait, certes, quelques efforts particuliers pour la Corse, mais c’est surtout Napoléon III qui eut plus de temps et de moyens et qui l’a véritablement changée.

G. M. Et aujourd’hui, la Corse aime-t-elle Napoléon ?

T. L. Longtemps, la Corse a été coupée en deux : les admirateurs de Paoli face à ceux de Napoléon. Les choses ont, depuis, évolué. Il faut dire qu’il est exceptionnel d’avoir deux personnages de la même époque et de cette ampleur dans un territoire aussi resserré ; partant, pourquoi rejeter l’un et pas l’autre ? À l’université Pascal-Paoli de Corte, on parle aussi de Napoléon, de même à Bastia, tandis que le buste de Paoli est présent à Ajaccio.

G. M. La famille impériale a-t-elle gardé jusqu’à nos jours des liens avec l'île de Beauté ?

T. L. La famille impériale a été très présente en Corse, sous le Second Empire. Les lois d’exil l’on ensuite un peu éloignée des lieux, sauf pour la dernière demeure de ses membres. C’est en effet à Ajaccio, dans la chapelle impériale, que sont inhumés de nombreux Bonaparte, à commencer par les parents de Napoléon, Charles et Letizia. Le prince Louis Napoléon y est entré en 1997.

Paru ce 10 septembre, chez Perrin, Les Mythes de Napoléon, un ouvrage collectif sous la direction de Thierry Lentz et Charles-Éloi Vial.