[LE GÉNIE FRANÇAIS] Charles Trenet, génie immortel de la chanson
Surnommé « le Fou chantant », il fut un visionnaire qui a élevé la chanson au rang d’art majeur.
Qui croirait que cet artiste a inspiré les créations musicales des Beatles ? Excepté les plus grands artistes qui se réfèrent souvent à lui, on a souvent oublié qui était Charles Trenet, même si l’on fredonne une de ses chansons sans le savoir. Pourtant, celui-ci est toujours considéré comme un génie de la chanson française ; pas seulement pour sa musique et ses paroles, mais aussi pour le style unique d’un genre totalement nouveau qu’il a créé et dont le milieu artistique parle encore, vingt ans après sa disparition, comme si le chanteur vivait toujours.
Un style unique et révolutionnaire
Charles Trenet a inventé la « chanson poétique » en transformant la chanson populaire en un art à part entière, en associant poésie, jeux de mots et mélodies enjouées. Ses textes, ludiques ou nostalgiques, sont portés par une musicalité innovante pour l’époque. Et un humour absurde et joyeusement surréaliste.
Trenet est un véritable précurseur, le pionnier du « swing français » : dans les années 1930–1940, il introduit un rythme et une liberté musicale qui ont inspiré plusieurs générations d’artistes, bien au-delà de l’Hexagone.
Charles Trenet est souvent cité comme une influence majeure par de nombreux auteurs-compositeurs. Son approche moderne de la chanson a marqué tout le monde de la musique.
Citons quelques exemples : Je chante (1937), un hymne à la joie de vivre, toujours associé à son image ; La Mer (1946), une chanson devenue un standard international, reprise par des centaines d’artistes ; Boum !, un tube qui a popularisé son style « fantaisiste ». Nationale 7, devenue par la suite la célèbre route des vacances vers le Midi.
Les épreuves de l’enfance et les rencontres
Charles Trenet est né à Narbonne en 1913. Les épreuves de l’enfance (le divorce de ses parents), la maladie (fièvre tiphoïde) et ses rencontres artistiques ont façonné le créateur. À Perpignan, le poète et journaliste, ami de son père, Albert Bausil devient une sorte de mentor et l'encourage à écrire.
En 1928, il rejoint sa mère installée à Berlin. L’adolescent y suit des cours de dessin et découvre une vie culturelle bouillonnante. Il développe sa sensibilité à la musique et au rythme grâce à cette femme qui joue du piano, et écoute sur le phonographe familial des standards de jazz. Ce qui va influencer son style.
En 1930, il monte à Paris avec l'idée de devenir peintre ou acteur. Il travaille comme accessoiriste dans les studios de cinéma de Joinville, puis fréquente les artistes de Montparnasse et lance avec succès un duo avec Johnny Hess : « Charles et Johnny ». Ils chantent dans les cabarets, écrivent des chansons et même des jingles publicitaires pour la radio. Ce duo lui permet d'apprendre le métier de la scène et de se faire connaître.
Une longévité et une influence exceptionnelles
La carrière du génie s’étend sur sept décennies : commencée dans les années 1930, elle perdure jusqu’aux années 2000, avec une créativité intacte.
Il influence les plus grands : en France, Georges Brassens, Jacques Brel, Serge Gainsbourg, Léo Ferré, Michel Legrand, Michel Jonasz ou encore Charles Aznavour, qui a reconnu l'importance de Trenet dans sa formation artistique et son écriture. Charles a inspiré des artistes internationaux comme Bob Dylan ou Paul McCartney. Celui-ci a déclaré, à plusieurs reprises, admirer Trenet, notamment pour ses mélodies et son écriture. Il l'a rencontré et a salué son génie de compositeur.
Bing Crosby a interprété La Mer (Beyond the Sea) dans une adaptation anglaise ; Elton John a évoqué son admiration pour plusieurs grands auteurs-compositeurs européens, dont Trenet. Jacques Higelin l'a souvent présenté comme un modèle. Alain Souchon le cite régulièrement parmi les maîtres de la chanson. Laurent Voulzy reconnaît l'influence de ses harmonies et de ses mélodies. Julien Clerc a plusieurs fois fait part de son admiration. Benjamin Biolay revendique l'héritage de Trenet dans l'art de la chanson. Thomas Dutronc le cite fréquemment parmi ses références.
Héritage culturel
Ses chansons sont enseignées dans les écoles, reprises dans des films, et restent des incontournables des playlists françaises. Jusqu’aux publicités, encore aujourd’hui, qui les rendent indémodables.
Artiste complet et polyvalent, il est l’auteur, le compositeur et l’interprète d’un millier de chansons en 70 ans - une longévité très rare. Sa personnalité charismatique, son humour, son excentricité et son énergie sur scène ont marqué les esprits au point qu’on l’a surnommé « le Fou chantant ».
Il est également dessinateur et peintre, illustrant parfois ses propres partitions. Trenet jouit d’une reconnaissance unanime, même des critiques.
Il a reçu plusieurs prix et distinctions pour son apport à la culture française. En 2020, pour les vingt ans de sa mort, de nombreux médias (comme Le Figaro ou France Musique) ont souligné son génie intemporel. Des rues, des écoles et des salles de concert portent son nom en France.
Une musique intemporelle
Des chansons qui traversent les générations : Douce France, Y a d’la joie, Le Soleil et la Lune et tant d’autres sont toujours écoutées et réinterprétées. Ses titres ont été repris en jazz, pop, électro, prouvant leur universalité. Il a redéfini les codes de la chanson française. Ses textes et mélodies parlent à tous, sans limite d’âge ni de culture. Son œuvre reste une référence absolue, vingt-cinq ans après sa mort survenue en 2001.
Son dernier concert a lieu en novembre 1999, salle Pleyel, à Paris, où il donne trois récitals, en chantant assis. Il déclare alors à la presse : « Ceux qui viendront à mon spectacle seront dispensés d'assister à mon enterrement ! »
Antoine de Quelen
Ex-publicitaire et rédacteur pour la télévision
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26 commentaires
C’était un grand poète assurément mais il manquait de réflexion, chanter en 1940 Douce France était à mon avis et je ne suis pas le seul, mal venu, les paroles de la chanson et notamment le refrain peut s’entendre aujourd’hui, à l’époque il faut se remettre dans le contexte il parle d’insouciance, le village au clocher aux maisons sages, imaginez-vous un instant votre village détruit par les bombes franchement c’était pas top et pas le moment pour la chanter.
Attention aux calomnies et à la bêtise ! Les rumeurs sur une interprétation de Douce France en 1940 sont infondées et méchantes. La chanson date de 1943, avec un contexte justifié, et son lien avec la collaboration relève d’une interprétation complètement abusive postérieure à la guerre.
Douce France, une chanson qui n’est plus d’actualité ! hélas !
Très bel article; merci.
Il était sans doute un très bon poète , mais il ne nous fera jamais oublier les » ballets roses «
merci d’employer le mot FRANCE
au lieu d’Hexagone
Etes vous de nationalite
hexagonale?
Tara tata, j’ai voulu vérifier votre remarque. Ici il ne s’agit pas de la nation mais des limites du territoire. Il y a beaucoup de terres françaises au-delà de l’Hexagone, le saviez-vous ? Par ailleurs, regardez pourquoi on utilise également le terme Pentagone. Avant de vouloir corriger les autres, il faut être sûr de soi !
Né en 52 j’ai toujours adoré Trenet, et je me suis fait longtemps moquer, heureux d’avoir eu raison
Et les rumeurs tenaces de ballets bleus ? Des fake News ? Elles ont quand même entaché sa réputation, mais c’était une autre époque !!
… Et dans une interview très émouvante, Trénet se se confie humblement en avouant qu’il considère avoir raté sa vie privée, car il aurait aimé fonder une famille et avoir des enfants.
J’ai connu « Les ballets roses » mais les ballets bleus?…
Merci pour cet article.
Charles Trenet parvient dans ses chansons à maintenir une juste balance entre légèreté, superficialité et profondeur. C’était un homme profond et déchiré entre de hautes aspirations et ses inclinations.
Quoiqu’on pense/dise de lui, il fut un vrai créateur, et son œuvre a été et continue d’être une source d’inspiration pour grand nombre de vedettes du show biz.
Merci Mr Trenet !
Me4ci pour ce rappel …nostalgie …
Mais c’est très sympathique de nous rafraichir la mémoire et nçais.de nous rappeler l’existence de ce grand chanteur français!
Quelle idée étrange de nous pondre un article sur Charles Trenet. Est-ce que Monsieur de Quelen, en panne d’inspiration pour écrire un papier pour BV, s’est retrouvé coincé dans un bouchon de la RN7 du côté de Montélimar ? Rendez-vous compte, nous fûmes privé de ce vibrant hommage s’il avait pris l’autoroute ! :)
Ce qu’il y a de certain, c’est que vos commentaires sont vraiment « indispensable »….Merci encore.
… Heureusement l’humour plutôt fin de « Ravioli » sauve sa critique ! MDR !
Génie, génie, faut voir. Aujourd’hui tout le monde a qqch de génial. Surtout, si les souvenirs habillent le passé de la nostalgie d’une France qui a disparu. C’est gentillet, certes. Mais, il me semble excessif d’aller jusqu’à utiliser le terme de génie.
… En tout cas, les plus grands mélomanes de ce pays le pensent. Et feu mon père qui était pourtant plutôt un intellectuel le disait aussi, alors que j’étais enfant… un génie en tant qu’inventeur d’un véritable nouveau style.
L’auteur parle à juste titre du « swing » de Trenet. Plus prosaïquement, il a vulgarisé la musique dite « ternaire », lorsque chacun des quatre temps est divisé par trois (6/8), en opposition à binaire (4/4).
On peut considérer que le ternaire a pris son envol avec le blues, dont les deux principaux avatars, le rock blanc et le jazz noir ont terminé le travail et définitivement imposé cette musique balançante et chaloupée, qui prendra de très nombreuses formes.
D’autres, et non des moindres, ont suivi: Avec peu, vous pouvez faire sonner la Supplique de Brassens comme du Bob Marley.
Au passage: Higelin, le rocker iconoclaste, était également un inconditionnel du grand Charles.
Vous préférez sans doute le rap et les chansons de ces artistes qui se disent chanteurs compositeurs , si vite oubliés ! Trenet était un visionnaire, gaieté, humour, nostalgie, étaient son crédo, sans l’ombre de méchanceté et par les temps qui courent on aurait bien besoin d’un artiste pareil , mais les époques changent !
Je suis hélas de ceux qui regrettent l’époque de tous ces artistes cités dans cet article.
Écoutez « Douce France » et « revoir Paris » vous comprendrez que l’on puisse être nostalgique de ce qui fut ce pays.
Merci Mr de Quelen pour votre article.
Et voilà l’expert pisse-froid qui nous sort sa science !
Réduite le talent de Charles Trenet à 1 technique de solfège, c’est un peu court, non ?
Nationale 7 !
Qui fait d’ Paris un p’tit faubourg d’Valence
Et la banlieue d’Saint-Paul-de-Vence
Pas mal, non ?
Même si Villon avait eu cette malice avant, bien avant notre « fou chantant » :
« Je suis François, dont ce me poise,
Né de Paris emprès Ponthoise. »
Bon, j’avais juste envie d’écrire qq chose…
Merci pour la leçon de solfège ! :-)
Efel
En fait, j’ai les nerfs ce soir !
Je ne supporte plus de voir qui vous savez et d’entendre ses boniments à la télévision…
Trenet c’est jamais triste , n’oublions jamais douce France et l’époque de notre histoire quand il la crée, j crois que cette chanson magnifique à rendu l’espoir à des millions de français, et continue à nous donnez de l’espoir pour notre pays !
Merci Charles 1, je viens d’écrire la même chose, mais peut-être sommes-nous peu nombreux à être de cet avis et je pense cette époque est révolue
Merci à vous également