[CINÉMA] La Bataille de Gaulle plus épique que L’Odyssée

Cet été 2026 voit s'affronter dans les salles deux épopées : le diptyque La Bataille de Gaulle d'Antonin Baudry et L'Odyssée, de Christopher Nolan. Même si le film américain, par son sujet et son budget, remporte déjà la bataille des entrées au niveau mondial, avec un début fracassant en France et plus d'un million d'entrées en quelques jours, là où De Gaulle a connu un début inquiétant avant une remontada miraculeuse, la victoire est clairement acquise à De Gaulle sur le plan de la réussite de l'adaptation épique. Ce jugement, « le sentiment [nous] l'inspire aussi bien que la raison.» Le sentiment, ce sont, pour le film français, les réactions à chaud du public qui, bouleversé, pleure, applaudit, avant de réagir sur les réseaux sociaux quand le public de Nolan n'a aucune difficulté émotionnelle à avaler pop corn et coca pendant la projection. La raison, c'est une analyse des ressorts intimes de ce qu'est une épopée, parfaitement maîtrisés d'un côté; inexistants chez Nolan. En effet, une épopée, même au cinéma, ne peut se cantonner à des combats et des naufrages grandioses. Un ratage homérique d'autant plus regrettable que, dans Dunkerque, qui portait justement sur la tragédie de 1940, Nolan avait su trouver ces ressorts épiques. Notamment dans cette scène où le commandant Bolton, scrutant anxieusement l'horizon, voit enfin se profiler la flotte marchande salvatrice et répond au « Que voyez-vous ? » de son second : « La patrie ». Une scène éminemment épique, et tout autant odysséenne que churchillo-gaullienne, que l'on peine à trouver dans le nouvel opus de Nolan.

Deux adaptations mythiques

Malgré la différence des sujets (l'un littéraire et mythique, l'autre historique), la comparaison entre De Gaulle et L'Odyssée est légitime : nous sommes en présence de deux épopées nationales fondatrices reposant sur la guerre, le verbe, les destins liés d'un héros abandonné et de ses compagnons, l'exil et le retour (le fameux nostos des Grecs), avec la réinstauration d'un ordre politique juste dans la cité. Oui, Ithaque est bien aux mains d'occupants et de collabos et Pénélope est cette « princesse des contes », cette patrie captive. On pourrait multiplier les parallèles. Et le défi artistique était identique : le matériau de base à transposer éait tout aussi foisonnant, obligeant à faire des choix. Ces choix, les réalisateurs les ont faits à leur guise, et la critique ne saurait les concerner. Pas plus que les castings.

Du verbe, des dieux et des larmes

En revanche, une adaptation, pour être fidèle à l'esprit des deux sources, se devait de réserver, à côté des combats, insuffisants à eux seuls à l'édifice du chef-d'oeuvre, une place de choix à trois fondamentaux épiques : la parole (l'épos de l'épopée), les dieux, et les larmes.

Or, ce qui frappe dans le film de Nolan, c'est la pauvreté de l'épos. Bien sûr on ne lui demandait pas de voix off (elle aurait pourtant donné la profondeur qui manque au film) débitant des dizaines d'hexamètres du poème. Mais de là à nous présenter un aède-rappeur proférant trois mots ridicules, ou une scène avec le Cyclope dépourvue de ce qui en faisait le sens avec les dialogues et le célèbre : « Personne »...  Quel contraste avec les discours gaulliens, les réparties de Churchill, les harangues de Koenig et de Leclerc, fidèles à une épopée qui, depuis le 18 juin, fut d'abord celle du verbe.

Même appauvrissement en ce qui concerne les dieux : le ressassement de « la loi de Zeus », abstrait, ne compense pas l'incapacité de Nolan à transposer le divin des Grecs, cette proximité étrange des dieux avec les hommes. On ne la ressent ni avec Télémaque et Mentor, ni lors du retour d'Ulysse à Ithaque. Pour rendre la foi du général et la dimension mystique de l'épopée gaullienne, Baudry encadre très justement la geste de la France libre entre la scène du confessionnal londonien avec d'Argenlieu, « le prêtre qui sauva de Gaulle du néant », et l'image d'archive, tremblante et fugace, de Notre-Dame du Paris libéré, dont on sait qu'elle hantait De Gaulle depuis le début jusqu'au Magnificat du 26 août, comme en témoigne Philippe de Gaulle (De Gaulle mon père,I, p.355). Et qu'importe si le Magnificat final du film est le poème d'Eluard. Adaptation libre et fidèle, toute en suggestion et en amplification.

Les larmes, enfin. Jamais l'émotion d'Ulysse chez Nolan ne parvient à gagner le spectateur. Pourtant, dans le poème, les larmes qu'il verse à l'audition chez les Phéaciens de ses propes exploits (passage injustement sacrifié par Nolan), les scènes de reconnaissance de la fin, lui offraient de grands moments de poésie mais malheureusement on ne parvient pas à pleurer sur la mort d'Argos... Pourtant l'éventail possible des transpositions cinématographiques était large. Ainsi Baudry a-t-il choisi de transposer tout en litote la célèbre page des Mémoires de guerre (Plon, p.258) sur l'annonce à de Gaulle du succès de Bir Hakeim : « Je remercie le messager, le congédie, ferme la porte. Je suis seul. Oh ! cœur battant d’émotion, sanglots d’orgueil, larmes de joie ! » Bel exemple, encore, d'infidélité à la lettre au bénéfice d'une fidélité plus profonde à l'esprit de l'oeuvre. L'émotion n'en est que plus forte et admirablement redoublée par celle de Koenig quand il guette anxieusement l'arrivée du bataillon du Pacifique. Une scène pour laquelle le réalisateur français s'est peut-être inspiré de la scène de Dunkerque évoquée plus haut. Il faut souhaiter à Nolan de voir La Bataille De Gaulle avant de réaliser son prochain film.