[SANTÉ] Doit-on redouter une nouvelle épidémie venue du Japon ?

Depuis quelques semaines, le Japon est confronté à une augmentation des infections à base de streptocoque du groupe A entraînant parfois des chocs toxiques pouvant donner la mort. Il n'en fallait pas plus pour que de nombreux médias titrent qu'une « bactérie mangeuse de chair » sévissait au Japon et risquait de nous entraîner vers une situation proche de celle du Covid, avec mesures sanitaires renforcées et, pourquoi pas, un nouveau confinement. En France, aussi, nous avons régulièrement à faire face à de petites épidémies de streptocoque, particulièrement chez les enfants, comme fin 2022, ce qui fut pour Santé publique France l'occasion de faire une mise au point sur les différentes données épidémiologiques et de rappeler des conseils de prévention et de traitement.

Une bactérie connue depuis fort longtemps

Cette bactérie, le streptocoque A, est connue depuis fort longtemps. De nombreuses personnes en sont porteuses et, généralement, elle ne provoque que des affections facilement traitables et sans grande gravité. Cependant, chez certains sujets particulièrement sensibles, en l'absence de traitement adapté, cette bactérie peut provoquer des complications au niveau articulaire, cardiaque, rénal ou pulmonaire, ainsi qu'au niveau cutané, ou des tissus mous, où elle peut provoquer des nécroses, d'où son nom de « mangeuse de chair ». Comme avec tout état infectieux, on peut aussi, parfois, observer un développement foudroyant de l'infection avec un état de choc pouvant aboutir à la mort.

L'infection à streptocoque débute très souvent par une angine ou parfois par une infection cutanée qui, non traitées, peuvent évoluer vers une scarlatine, voire vers un rhumatisme articulaire aigu avec atteinte rénale et cardiaque. Heureusement, nous avons des moyens efficaces de lutte contre cette bactérie avec les antibiotiques, dont le plus utilisé, dans ce cas-là, est un dérivé de la pénicilline : l’amoxicilline. Mais on peut également utiliser d'autres antibiotiques, comme les macrolides ou les céphalosporines. Nous ne sommes donc pas démunis face au streptocoque, comme nous le fûmes face au coronavirus.

Ce germe se transmet essentiellement par les postillons ou les contacts physiques et il est recommandé, en cas de suspicion d'infection par le streptocoque, d'éviter les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l'ibuprofène ou le kétoprofène qui peuvent favoriser la diffusion de l'infection en l'absence d'antibiothérapie,.

L'augmentation du nombre de cas chez les enfants, l'hiver dernier, est due, pour certains médecins, au fait que les enfants, au cours de ces derniers mois, n'ont pas été autant qu’avant en contact avec les souches de bactéries qui circulent habituellement, à cause des mesures barrières qui avaient été prises pour le Covid. Mais il est possible, aussi, qu'afin d'éviter une utilisation abusive des antibiotiques, les médecins privilégient l'hypothèse virale lors des angines, sans faire de contrôle biologique pour confirmer ou non la présence du streptocoque et, donc, négligent l'emploi d'un antibiotique pour éviter toute complication.

L'hypothèse d'une nouvelle pandémie écartée

Certains titres de presse ont pu faire penser qu’on était peut-être en présence d’un nouveau début de pandémie, comme pour le Covid, mais il n’en est rien. Le Covid-19 était dû à un virus que nous ne connaissions pas. C'était une nouvelle maladie pour laquelle nous n'avions pas de traitement spécifique et dont nous ignorions tout, alors que le streptocoque A est connu depuis longtemps, les traitements existent, et il est bien moins contagieux que le coronavirus.

Il ne faut pas, pour autant, négliger les précautions élémentaires, comme pour toute maladie infectieuse, entre autres le lavage fréquent des mains.

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