[VIVE LA FRANCE] Quand elle veut, la France peut garder ses trésors nationaux

Mars 2026, dans l’un des hauts lieux du marché de l’art parisien, l’hôtel Drouot. Une feuille de papier de la taille d’une carte postale s'est retrouvée au cœur d’une affaire de protection de notre patrimoine national. En effet, considéré comme un véritable « trésor national », ce dessin fut immédiatement soustrait à la vente, empêchant ainsi qu’il quitte notre sol national. Cette action rapide démontre alors la capacité de la France à défendre efficacement nos biens culturels lorsqu’elle en fait une priorité.

Classer un trésor pour le garder

Le marché de l’art français a été secoué lorsque le Portrait de Susanna Pfeffinger, exécuté en 1517 par Hans Baldung Grien, maître de la Renaissance allemande étroitement lié à l’Alsace, a été authentifié par plusieurs spécialistes. À peine cette attribution confirmée, l’État a décidé de le classer comme « trésor national ». Chose qui fut faite à la veille de la mise aux enchères programmée, rendant ainsi impossible la vente de l’œuvre. Le classement a ainsi activé un dispositif très strict interdisant toute exportation durant trente mois afin de permettre aux institutions françaises de réunir les fonds nécessaires pour l’acquérir. L’estimation, fixée à 1,5 million d’euros, confirme l’importance exceptionnelle de cette œuvre.

Inédit sur le marché, jamais exposé et resté dans la descendance du modèle depuis cinq siècles, il s’agit du portrait en buste de 3/4 de Susanna Pfeffinger (Sélestat 1465 - Strasbourg 1538), épouse de Friedrich Prechter, important commerçant et banquier strasbourgeois. pic.twitter.com/VpWSDlWQh0

— Guillaume Giraudon (@Guiguiii94) March 23, 2026

L’œuvre représente Susanna Pfeffinger, l’épouse d’un bourgeois strasbourgeois, âgée de 52 ans, dont le visage apparaît en buste de trois quarts dans un dessin d’une délicatesse extrême. Grien a utilisé la pointe d’argent sur papier préparé, une technique rigoureuse qui ne laisse aucune place à la correction et exige une maîtrise absolue du geste. La feuille, monogrammée des initiales du peintre, mesure seulement 15,7 sur 10,4 centimètres, mais sa valeur dépasse largement sa taille. Parmi les 252 dessins de Grien répertoriés par les historiens, seuls une quinzaine de portraits ont été conservés, dont douze à la pointe d’argent. Aucun d’entre eux ne se trouve dans les collections françaises, ce qui renforce encore l’enjeu de conservation. Ce portrait, resté plus de cinq siècles dans la même famille alsacienne sans jamais quitter le territoire, constitue ainsi un témoignage de la Renaissance rhénane.

La loi et le patrimoine

Le Code du patrimoine français prévoit qu’un bien culturel peut être classé trésor national lorsque son intérêt artistique, historique ou archéologique revêt un caractère essentiel pour la nation. Dans le cas du portrait de Susanna Pfeffinger, la Commission consultative des trésors nationaux, réunie le 18 mars 2026, a rendu un avis favorable en soulignant la rareté du dessin, son lien direct avec l’histoire de Strasbourg et l’absence d’œuvre comparable dans les collections publiques. Le ministre de la Culture a ensuite entériné cet avis en signant l’arrêté publié au Journal officiel le 21 mars 2026, rendant définitive la volonté de l’État de retenir durablement sur notre sol ce précieux héritage artistique.

Hans Baldung Grien, un maître méconnu de la Renaissance rhénane

Pour comprendre l’importance de cette œuvre, il nous faut évoquer la vie et l’art de Hans Baldung Grien, né vers 1484 à Schwäbisch Gmünd, en Souabe. En effet, il est considéré comme l’un des disciples les plus doués d’Albrecht Dürer, dont il fréquenta l’atelier à Nuremberg. Cette formation prestigieuse lui permit de maîtriser les techniques les plus raffinées de la Renaissance allemande, qu’il adapta ensuite à son propre style. Grien se distingue rapidement par une personnalité artistique singulière, excellant aussi bien dans la peinture que dans la gravure, la tapisserie, le vitrail ou le dessin

Il passa une grande partie de sa vie à Strasbourg, où il reçut de nombreuses commandes de la part de la bourgeoisie locale. La ville fut pour lui un foyer, un lieu d’échanges où il affina son art et affirma son identité. Baldung y mourut en 1545, laissant une œuvre abondante mais dispersée. On recense aujourd’hui plus de deux cents œuvres produites par Grien, mais celles-ci restent rares sur le marché et sont donc extrêmement prisées par les collectionneurs.

Quand la France protège ses trésors… et quand elle les laisse partir

Le cas de ce dessin classé trésor national montre que l’État français dispose des armes juridiques nécessaires pour garder sur son sol des œuvres d’intérêt majeur, notamment lorsqu’elles sont sur le point de changer de mains ou de quitter le pays. Cette efficacité contraste pourtant avec certaines occasions manquées. On se souvient du cas du Désespéré de Gustave Courbet, parti au Qatar faute d’intervention. Ce départ avait suscité de vives critiques et un sentiment de perte de souveraineté sur le destin de certains joyaux de notre patrimoine.

En intervenant au dernier moment pour préserver une feuille rarissime du XVIᵉ siècle, la décision de classer « trésor national » le portrait de Susanna Pfeffinger illustre la capacité de la France à protéger son héritage culturel lorsque la volonté étatique se manifeste clairement. Cette œuvre, bien plus qu’un simple objet artistique, incarne une part de mémoire et d’identité, rappelant que la sauvegarde du patrimoine est un véritable engagement essentiel à la transmission de notre Histoire.