[VIVE LA FRANCE] Ils ont sauvé 7 châteaux de la ruine : l’épopée de la famille Guyot !

Chez les Guyot, on ne voit jamais trop grand. Passionnés par les demeures anciennes auxquelles ils ont voué leur existence, ce couple a transmis à ses quatre enfants son amour des vieilles pierres. Ensemble, ils ont déjà sauvé de la ruine sept châteaux, qui sont autant de petits morceaux d’Histoire de France qu’ils font vivre avec passion.

Saint-Fargeau, là où tout commence…

Tout commence en 1979 quand le père, Jacques, achète avec son frère, Michel, le château de Saint-Fargeau, en Bourgogne. C’est le plus grand domaine privé de France après celui de Vaux-le-Vicomte. Autrefois propriété de la Grande Mademoiselle, la cousine de Louis XIV, il est à l’abandon depuis de nombreuses années et menace de destruction.
Jacques et Michel n’ont que 28 et 30 ans, et pas un sou en poche, mais ils font le pari fou de sauver de la ruine les quelque 150 pièces de cet immense domaine. Avant eux, une société belge avait entrepris de redonner vie au château. Un projet auquel elle renonce rapidement, devant l’ampleur des travaux : il faut dire que les deux hectares de toitures percées de toute part et l’état de délabrement général du château ont déjà fait fuir plus d’un repreneur.
Pas de quoi effrayer, toutefois, ces deux frères amoureux des vieilles pierres qui se lancent dans un titanesque chantier de rénovation. Pour financer les travaux, ils installent un camp de vacances pour enfants dans une aile du château, conçoivent des visites et montent un grand spectacle historique, soutenu par la mobilisation de plus de 600 acteurs bénévoles. 35 ans plus tard, Saint-Fargeau est officiellement sauvé de la ruine.

Le début d’une longue aventure

Les Guyot n’allaient pas en rester là. Avant même la fin du chantier de Saint-Fargeau, Jacques rachète, en 1987, le château de La Ferté-Saint-Aubin, en Sologne, qu’il réveille à son tour de ses ruines. Il faut, cette fois, près de 25 ans pour faire de ce monument, à moitié enfoui sous la végétation et pas loin de s’écrouler, le château le plus visité du Loiret !
La restauration de ces châteaux en péril n’est pas un long fleuve tranquille, loin de là. Et Jacques, qui œuvre désormais avec sa femme, Catherine, essuie quelques échecs. En 2000, les Guyot sont obligés d’abandonner le château de Lurcy-Lévis, qu’ils avaient acquis dans l’Allier. Le couple était pourtant parvenu à faire de ce domaine à l’abandon un site touristique accueillant plus de 20.000 visiteurs, chaque année. Un chiffre toutefois insuffisant pour financer l’emprunt contracté pour l’achat et la restauration du monument, qui est finalement revendu.

Une affaire de famille !

Rien qui ne décourage toutefois les Guyot, qui ont désormais quatre enfants auxquels ils ont transmis leur passion. Et si Catherine et Jacques se lancent dans un nouveau projet de restauration, avec l’achat du château de Bridoire (Dordogne), en 2011, les deux fils aînés prennent leur envol et s’essayent à leurs propres sauvetages.
En 2015, l’aîné de la famille, Lancelot, acquiert à Saint-Brisson-sur-Loire (Loiret) un château défensif du XIII^e siècle qu’il entreprend de restaurer.
Son cadet, Édouard, devient, la même année, propriétaire du château de Vaux, dans l’Aube. C’est un magnifique domaine niché au cœur de 200 hectares de forêt. Derrière la majestueuse façade qu’affiche crânement l’édifice se cachent une toiture délabrée et une structure branlante qui annoncent des décennies de travaux. Mais Édouard, qui a appris à manier la truelle et la pioche dès sa plus tendre enfance, a de qui tenir. Bon sang ne saurait mentir. Il fête cette année ses dix ans à Vaux, qu’il a définitivement sauvé de la ruine après de très longs travaux de charpente et de structure.
Si Alice, la troisième fille, a racheté à ses parents le château de Bridoire en 2020, Louis, le petit dernier, n’est pas en reste. En 2022, il a fait à son tour l’acquisition d’un domaine, un château entouré de 400 hectares, à Tiregand, en Dordogne.
Les parents Guyot n’ont pas pris leur retraite pour autant. Ils se consacrent désormais à la restauration du château de Marzac (Dordogne), qu’ils ont acheté en 2019. Leur fils aîné, Lancelot, assure en outre la gestion du château de Beaumesnil, dans l'Eure, confié à ses soins par une fondation.
Au total, la famille aura sauvé de la ruine sept châteaux et redonné une activité économique à trois autres. Une formidable aventure patrimoniale et familiale, donc, qu’ils nous invitent à découvrir dans l’un de leurs nombreux sites qu’ils ouvrent chaque année à des milliers de visiteurs !

Pour consulter le site Tous au Château, c'est ici !

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