Noël 1914 : une trêve dans les tranchées

Il va sans dire, Noël n’est pas un jour comme les autres. Et le 25 décembre 1914, célébré dans l’horreur des tranchées, ne déroge pas à la règle.

Après cinq mois d’une guerre que tout le monde avait imaginé qu'elle serait de courte durée, Noël surprend en effet les soldats dans leurs tranchées boueuses. En cette fin de décembre, Français, Anglais et Allemands n’ont, pour célébrer la naissance du Sauveur, pas d’autres guirlandes que les barbelées tressés, d’autres sapins que les maigres branches ramassées sur le champ de bataille, pas d’autres présents que les tirs incessants de l’ennemi. Le soir du 24 pourtant, la sentinelle de garde qui surveille l’horizon le trouve bien calme. L’assourdissant vacarme des tirs et des coups de canon qui emplissaient quelques heures plus tôt les tranchées a laissé la place à un silence religieux. D’un côté comme de l’autre, on n’ose briser la paix qui vient brutalement de s’installer. C’est comme si le givre, en déposant son blanc manteau sur le sol maculé de boue et de sang, avait figé l’horreur.

Dans le secret des cœurs, on pense au réveillon qu’on aurait passé en famille. Debout sur la marche d’une tranchée, le soldat d’un bataillon britannique s’abandonne à cet instant de répit et ses pensées l’emportent vers son pays natal : « D’ordinaire, nous aurions décoré la salle de séjour et le hall d’entrée avec les branches de sapin, impatients de nous souhaiter un joyeux Noël. Mais me voilà dans une tranchée inondée, au milieu d’un champ boueux du pays flamand, les yeux rivés sur une campagne plate, vide, désolée, sans le moindre signe de vie^[1]. » Mais une lueur l’arrache à ses rêveries : en face, dans la tranchée allemande, des flammes commencent à poindre et se multiplient dans le ciel glacé.

Derrière le mur de barbelés blanchi par le givre, un chant s’élève. En chœur, les soldats du régiment allemand viennent d’entonner dans leur langue un Douce Nuit. Au Stille Nacht, les Anglais répondent bientôt par un de leur Noël. Puis de part et d’autre, les voix s’accordent au son de l’Adeste fideles. Anglais et Allemands brandissent leurs fusils, mais cette fois pour faire luire les bougies qu’ils ont planté sur leurs baïonnettes. Ceux qui se faisaient la guerre, il y a quelques heures, unissent leurs cœurs dans cette veillée de Noël improvisée.

Un peu plus loin sur le front, l’heure est aussi à la fraternisation : « Joyeux Noël les Anglais, nous ne tirerons pas ce soir ! », lance une voix de la tranchée adverse. Aussi les soldats s’extirpent de leurs abris de boue pour s’asseoir sur le parapet, en face de leurs ennemis de tout à l’heure. On se dévisage, tout étonné, puis on entame la conversation, on tente d’employer la langue de l’autre pour s’en faire comprendre. Le no man’s land est devenu, l’espace d’une soirée, un lieu de réconfort où l’on se réfugie pour s’emparer d’un peu de la joie de Noël. Des cigarettes, du chocolat ou des verres de whisky s’échangent et, bientôt, un chant s’élève et l’on ne se sépare pas sans s’être accordé pour qu’aucun coup de feu n’entrave la journée du 25. Celle-ci voit reprendre les conversations où on les avait laissées la veille. On va jusqu’à lancer un match de football entre les tranchées et l’on n’hésite pas à se faire photographier avec les alliés du jour.

« Pensez-simplement que pendant que vous mangiez votre dinde, raconte un soldat anglais, j’étais là, dehors, à serrer la main d’hommes que j’avais essayé de tuer quelques heures auparavant ! » Comme le rapportent les correspondances des soldats, la trêve de Noël s’est répandue comme une trainée de poudre sur les tranchées, en 1914, et les historiens estiment qu’« elle s’est instaurée sur les deux tiers des cinquante kilomètres du front occidental tenu par le corps britannique. Au cœur des ténèbres, la trêve de Noël 1914 avait allumé un cierge d’espoir^[2]. »

[1] Marc Ferro (dir), Frères de tranchées, Tempus, 2005, p. 33
[2] Marc Ferro (dir), Frères de tranchées, Tempus, 2005, p. 15 et 86

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