[LE GENIE FRANÇAIS] La montgolfière, encouragée par Louis XVI
La France a du génie. Depuis des siècles, ses inventeurs pas si fous ont apporté au monde d'incroyables avancées. C'est leur inspiration, leur travail et leur volonté que notre ami Antoine de Quelen a résolu de conter, par épisodes. Aujourd'hui, la montgolfière mise à l'honneur lors des derniers Jeux olympiques de Paris.
La Vasque olympique, cette montgolfière dorée créée par Mathieu Lehanneur, s'est élevée depuis le jardin des Tuileries à Paris, après la cérémonie d'ouverture des JO paralympiques, le 28 août 2024. L'occasion de revenir sur cet objet fantastique qui stupéfia la France. Et le monde.
On doit la montgolfière aux créateurs du premier vol humain, les frères Montgolfier. L’invention de ces Ardéchois, pionniers de l’aéronautique, est sans doute aussi importante que le premier pas de l’homme sur la Lune.
1780. Joseph et Étienne Montgolfier, industriels dans la papeterie, viennent de mettre au point le premier papier vélin français. En observant un feu de cheminée, ils voient des feuilles s’élever et disparaître dans le conduit.
Un autre jour, Joseph fait gonfler sa chemise au-dessus de la cheminée, en la tenant par le col. Les deux frères comprennent que par la chaleur, un objet rempli d’air chaud devient plus léger que l’air et peut s’élever dans l’atmosphère. Ces créatifs touche-à-tout sont désormais certains que les êtres humains vont pouvoir se promener dans le ciel.
Deux hommes dans les airs
Après quelques tests, ils font décoller un ballon au-dessus de leur usine à Annonay. Il est rempli de gaz chaud issu d’un feu de paille mouillée, de papier et de laine. Ils procèdent alors à un vol public pour présenter leur découverte. Et volent la vedette, à deux semaines près, au savant professeur Jacques Charles, qui est le premier à faire voler un ballon à gaz gonflé à l'hydrogène.
L’exploit des Montgolfier arrive à l’oreille du roi Louis XVI, qui les invite à renouveler l’expérience à Versailles. Il sera leur premier mécène.
Un jeune physicien, Pilâtre de Rozier, assiste, enthousiaste, au premier vol habité sans dommage avec trois animaux : un coq, un canard et un mouton. Le téméraire Pilâtre décide de convaincre le roi, d’abord réticent à cause du danger, d’accepter le prochain vol avec sa présence et celle d’un ami dans l’aéronef. La foule parisienne assistera médusée à ce premier décollage de deux hommes dans les airs.
Pour contrôler cet engin génial mais dépendant des courants et des vents, il manquait un autre inventeur, Henri Giffard, qui, dans le cadre de l'Exposition universelle de Paris, fera voler, en 1867, un « ballon captif », c’est-à-dire relié au sol par un câble et un dérouleur. Plus tard, les tragédies prendront le pas sur l’engouement. Pilâtre de Rozier se tuera lui-même avant une traversée de la Manche, le 15 juin 1785.
La montgolfière, dangereuse et onéreuse, a fini par se faire oublier jusqu’à ces dernières décennies. Sauf de quelques professeurs Tournesol, dont le Suisse Auguste Piccard, qui a réellement inspiré Hergé, le célèbre auteur de Tintin. Et ce sont les USA qui, dans les années 1960, ont relancé le fameux ballon avec une nouvelle enveloppe en nylon pour un usage militaire, dont la récupération des pilotes abattus au Vietnam.
Courir comme un « chat botté »
Aujourd’hui, en France, un petit cercle d’aéronautes passionnés se retrouve régulièrement lors d’événements en ballons, entre la France, la Suisse et l’Italie. J’ai eu la chance d’être quelque temps le copilote d’un ami aéronaute. Aucun objet volant ne peut vous donner ce plaisir de passer lentement au-dessus des arbres, jusqu’à en frôler les feuilles, et de profiter au calme du panorama et des bruits de la nature.
J’y ai découvert, entre autres ravissements, le touch-and-go : il consiste à faire du rase-mottes par un vent léger pour rebondir en douceur dans les champs avec cette sensation unique de courir comme un « chat botté ».
La montgolfière classique n’est pas dirigeable. Elle suit les courants et les vents. Le principe actuel du brûleur au propane permet juste de la faire monter ou descendre en tentant de saisir éventuellement un courant. On ne peut jamais savoir où aura lieu l’atterrissage, ce qui fait son charme et décuple l’aventure. Entre haies et lignes électriques, on ne compte plus les anecdotes !
Dernière étape obligée, « le retrouving », un moment parfois cocasse. Tout pilote d’une montgolfière est accompagné d’un assistant au sol chargé de le retrouver. En général, ce dernier va le chercher en 4x4, et parfois dans un champ boueux, avec l’aide d’un agriculteur bienveillant et de son tracteur ! Un véritable sport, pas encore inscrit aux Jeux olympiques !
Antoine de Quelen
Ex-publicitaire et rédacteur pour la télévision
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10 commentaires
Vous oubliez Jean-Pierre PETIT, dont chaque vidéo fait 3 millions de vues dans la semaine de sa diffusion. Il a simplement inventé la magnétohydrodynamique (MHD) et la théorie des univers parallèles (ou système Janus). Pour la première invention, la Russie dispose de toute une gamme de missiles hypersoniques, du Kinjal (Mach 15) à l’Avangard (Mach 27). Si le CNRS ne l’avait pas déclaré fou, la France aurait le successeur du Concorde: Paris-Papeete en 90 minutes. Quant à la seconde invention, c’est un astronef ralliant la terre à la planète Mars en 4 heures. Et je ne vous parle pas de Trévor Jackson, inventeur de la batterie aluminium-air: 2.500 kilomètres d’autonomie, 7 centimes d’€ de prix de revient kilométrique, 90 secondes de temps de changement de la batterie. Le prototype existe, il ne reste plus qu’à le coupler au moteur électrique supraconducteur à température ambiante. Prochaine commercialisation à Moscou ou à Pékin.
Louis XVI, traîné dans la boue avait certes le défaut de manquer de détermination. Il n’en reste pas moins qu’il avait pris des décisions plus que pertinentes en matière scientifique. Mais, de même que Napoléon III (lui aussi traîné dans la boue), il a contribué de manière signifivative au progrès de l’humanité.
Ce génie Français n’aurait t’il pas un lien avec notre chère France, « Fille aînée de l’église »?
N’est-ce pas notre religion catholique qui nous incite à donner le meilleur de nous même, dans le cadre d’une émulation constructive, compatible avec l’amour du prochain ?
Fort bien la montgolfière. Mais elle ne saurait éclipser la plus belle machine jamais inventée par l’homme, celle qui permit à l’homme de se transformer en oiseau : le deltaplane. Son premier pionnier, Otto Lilienthal vola de ses propres ailes entoile et bambou, près de 2000 vols tout de même ! L’aile delta, ainsi que le parapente, permet de voler des heures sans mettre en œuvre la moindre source d’énergie autre que celle du soleil et du vent, et permet de se poser à l’endroit de son choix après avoir frôlé la cime des arbres. Tout cela se transporte sur le dos et ne nécessite aucunement de vider des bouteilles de gaz pour fonctionner. C’est bien l’aile de Lilienthal et de Francis Rogallo qui a permis de transformer l’homme en oiseau, bien plus que la montgolgfière.
La liberté d’entreprendre est aujourd’hui muselée par une poignée de « pseudos scientifiques » qui ont oublié que la science oblige, pour avancer, à sortir des sentiers battus. La « crise Covid » a mis en lumière ce fossé et surtout démontré que les intérêts financiers de certains sont bien plus important que l’intérêt général.
normal, il a toujours eu la tête en l’aire.
mon fils a quitte la france pour singapour et moi j espere quitter au plus vite ce cloaque appelé europe sans avenir
Génie français nié renié par notre président bradé saccagé et parfois placé en secret défense . Et combien de nos inventeurs ont quitté le pays pour gagner leur vie grâce à leur génie .
La liste de ceux que je connais serait longue et leur exode lourd de conséquences pour le pays.
Entièrement d’accord, le génie français est entrain de disparaître vu l’arrivée de l’étranger d’individus aux capacités intellectuelles limitées et profiter des aides sociales si généreusement accordées à ces derniers