Restitutions de biens culturels : la réciprocité doit valoir, notamment avec l’Algérie
L’enjeu est d’éviter une repentance française permanente pour bâtir une politique culturelle équilibrée entre nations.
C’est un sujet bien délicat et profondément complexe qui a été abordé à l’Assemblée nationale, ce lundi 13 avril 2026, avec l’examen du projet de loi visant à faciliter les restitutions d’œuvres volées pendant la colonisation. Ce texte, d’une importance majeure, pourrait avoir un impact significatif sur les collections de plusieurs institutions muséales françaises. Justifiée par la volonté de rendre à certains peuples des biens essentiels à leur mémoire, dès lors qu’ils sont en capacité de les conserver et de les protéger, cette loi devrait toutefois s’accompagner d’un principe clair de réciprocité. Une telle exigence permettrait de démontrer que cette démarche ne procède pas d’une volonté de culpabiliser indéfiniment la France, mais bien d’un souci d’équité et de justice entre les États.
Une idée née en 2018
Ce projet de loi trouve son origine dans le rapport remis en 2018 par l’historienne de l’art Bénédicte Savoy et l’écrivain sénégalais Felwine Sarr, qui préconisait des restitutions massives d’œuvres africaines, une démarche non dépourvue de partialité et d'idéologie, comme le signalait La Tribune de l'Art. Depuis, plusieurs restitutions ont été effectuées, mais chacune a nécessité l’adoption d’une loi spécifique, ralentissant considérablement le processus. Le texte actuellement discuté entend ainsi remédier à cette lourdeur administrative en instaurant un cadre général plus souple et plus lisible. Pour Bénédicte Savoy, son examen constitue « un très grand jour », dans un contexte où un relatif consensus semble émerger, au sein de l’Hémicycle, entre l'ensemble des différents partis politiques, en faveur de ces restitutions.
Un impact significatif pourrait néanmoins se faire sentir sur certaines institutions culturelles françaises, en particulier le musée du quai Branly à Paris. En effet, près des deux tiers des 69.000 pièces qu’il conserve sont issues de la période coloniale et pourraient, à ce titre, faire l’objet de demandes de restitution.
Restituer quand c'est justifié et légitime
La restitution de ces biens culturels volés apparaît comme une démarche légitime, en particulier lorsque les pays demandeurs disposent des infrastructures et des compétences nécessaires pour conserver, restaurer et exposer ces œuvres dans des conditions satisfaisantes.
L’exemple du Codex Borbonicus, un manuscrit aztèque du XVIe siècle conservé en France mais rarement présenté au public, illustre cette problématique. Comme l’a souligné Éric Coquerel, dont les arguments sont tout à fait audibles, ce document qui demeure largement inaccessible est maintenu dans les caves de l’Assemblée nationale, ce qui interroge sur la pertinence de conserver un bien invisible pour le public. Une question se pose également sur l’utilité de conserver, aux frais du contribuable, un objet qui n’entretient aucun lien direct avec la culture française, alors même qu’il est revendiqué par un peuple dont les traditions et croyances demeurent vivantes.
La nécessité d’une réciprocité
Cependant, cette logique de restitution ne saurait être sans condition. Le RN souligne ainsi que ces retours ne devraient être facilités que pour les États avec qui la France entretient des relations diplomatiques cordiales.
Elle devrait également s’inscrire dans une relation équilibrée entre les États, fondée sur la réciprocité. En effet, la France a également constitué, notamment durant la période coloniale, des collections aujourd’hui conservées à l’étranger - sans toujours faire l’objet d’un débat équivalent. Le cas de certaines œuvres présentes au musée des beaux-arts d’Alger, acquises ou rassemblées par la France lorsque l’Algérie était un département français, mérite d’être évoqué. En effet, un certain nombre d’œuvres conservées dans cette institution proviennent d’acquisitions réalisées légalement par la France. À l’indépendance, elles ont été conservées par l’Algérie sans compensation, alors même que leur acquisition avait été financée par des fonds publics français. Dans cette perspective, une logique de justice consisterait à reconnaître ces situations et à envisager, là aussi, des restitutions.
Le projet de loi examiné en 2026 ne se limite pas donc pas à une simple question patrimoniale. Il engage la France dans une réflexion plus large sur son passé colonial et sur la manière de construire des relations culturelles apaisées et bilatérales avec les pays concernés. L’enjeu est d’éviter une logique de repentance permanente, qui enfermerait la France dans une culpabilité sans fin. Il s’agit au contraire de construire une politique culturelle fondée sur l’équilibre, la responsabilité et la réciprocité entre les nations.
Eric de Mascureau
Chroniqueur à BV, licence d'histoire-patrimoine, master d'histoire de l'art
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42 commentaires
Ces oeuvres africaines, parfois « volées » mais aussi parfois achetées à des chefs de village ou des notables, ont certes été installées dans des musées français où elles ont été mises en valeur et ont ainsi contribué à valoriser les arts africains, qu’il s’agisse d’arts profanes ou plus souvent d’objets ( masques et autres), à vocation religieuse et cultuelle. Ce faisant, elles ont souvent échappé à la destruction, soit par les conditions climatiques, soit par les termites et autres insectes ravageurs. En quoi donc les peuples africains qui les avaien produites ont-ils réellement été lèzés, puisque leur conservation et leur exposition dans des musées français a contribué à leur prestige international alors que, restées dans des territoires autrefois difficiles d’accès, elles seraient largement restées inconnues du reste du monde ?
« Restitution des biens culturels »
Pourquoi ne pas ajouter, restitution des biens industriels, économiques, financiers, etc
Les pays que nous avons colonisé, nous rendraient les routes, les barrages, les ponts, les écoles, les usines, les frais de forage des puits de pétrole……….
Nos gouvernants sont tellement dans la repentance qu’ile en arrivent même à restituer des dons ou héritages de biens ou d’œuvres achetés régulièrement.
Mais parlons aussi d’humains, les Algériens pourraient nous rendre les corps des 577 militaires disparus après les accords d’Evian et rajouter les corps des massacrés d’Oran en juillet 1962.
Si on veut apurer les comptes, il faut aller jusqu’au bout.
Et en échange de ces morts et disparus martyrisés, on leur rendrait des Algériens bien vivants qui se prennent pour des victimes de notre société alors qu’ils vivent en France en profitant largement de notre système social.
La consultation des catalogues des grands auctionners est édifiante.
Beaucoup des ces objets restitués aux états africains, tout au moins ceux de grande valeur sont proposés lors de ventes aux enchères internationales.
Bizarre, vous avez dit bizarre …
Ouah en dehors des infrastructures . Réclamons les Biens spolies par l’etat . les hotels – les Banques – et même les comptes bancaires de tous les Français d’Algérie qui n’ont pas pu retirer l’argent de leurs comptes bancaires Privés et stés.. et la cerise sur le gateau : 48 chateaux ou lieux de colonies de vacances non négociés lors des accords d’Evian et qui sont la propriété de l’etat Algérien en France Métropolitaine . Exemple : Le Chateau de Roquefort la Bedoule sous l’autorité du consulat Algérien de Marseille representant des centaines d’hectares et des milliers d’Hectares en france . L’etat Algérien est propriétaire de Biens Français en France Le comble du comble . Est ce que Bd Voltaire veut elle enquêter sur ce Patrimoine Volé ??
Et l’obélisque de la Concorde?
En passant, il y a à la bibliothèque du Sénat et à la bibliothèque de l’Assemblée nationale des trésors, sans le moindre rapport avec l’histoire (de France et d’Europe) ou la diplomatie, ou la science politique au sens le plus large, qui seraient bien mieux aux Archives nationales ou à la Bibliothèque nationale (Tolbiac, Richelieu ou Arsenal). Vous connaissez combien de députés qui vont à la bibliothèque plutôt qu’à la buvette ? Le niveau actuel d’éducation de nos élus justifierait ce retour vers des lieux où les chercheurs ont leurs habitudes.
Pourquoi insister sur le verbe volé, beaucoup de ces oeuvres ont été achetées, troquées ou échangées en toute légalité. Arrêtez de participer à la présentation de notre passé colonial comme un pillage organisé de pauvres peuples opprimés.
Renvoyons chez eux les chances pour la France qui manque dans leurs pays. C est eux qui feront la mémoire de leur pays. Il ne faut pas les déraciner mais au contraire
Avec les oeuvres d’art il faut renvoyer dans leurs pays les » biens essentielles à leurs memoire » c est à dire les migrants. Qui ont été arraches par les passeurs de leur terre natale. Qui seront dans 40, 50 ans la mémoire du pays …
Il est dans les gènes des Français de donner toujours et encore, nous n’avons aucune repentances a avoir avec l’Algérie qui a été du temps un pays de tributs, surtout pas comme un pays dont les Algérois faisaient sur terre des razzias comme en mer de la course aux navires marchant et prenaient les victimes en esclavages.
Dans la culture de ce pays le développement de la France nous le devons à la colonisation de l’Algérie qui depuis sa libération par rapport au d’autre pays comme par exemple la Corée du Sud, moins nantis de richesses naturel, ne s’est que peux développé.
De quelle repentances devons nous parler.
On pourrait en échange demander à l’Algérie de restituer à la France ses bienfaits : défrichage et mise en culture de la Mitidja , puits de pétrole , chemins de fer , urbanisme , ports , Aéroports , hôpitaux , écoles , etc , etc .
Idem
Je me demande comment ils vont nous restituer les routes, ports, voies ferrées, hôpitaux, marécages assainis, etc…. qu’on leur a laissés .
Restitution, restitution? Et si on songeait à restituer à ces glorieux peuples sortis du colonialisme, leurs trop nombreux ressortissants qui ne servent pas vraiment à la gloire de notre pays, ni à celle du leur, mais seulement à leur assez mesquine volonté de récupérer à leur bénéfice exclusif une supposée dette envers leur nation? Il sera temps après de songer à rendre ce qui sert à faire connaître les cultures étrangères au peuple français, alors que les mêmes articles présentés à leur peuple d’appartenance, n’en auront que fort peu d’intérêt, leur culture leur étant a priori connue… La restitution n’a en fait de sens que quand ils pensent compensation financière…
« »L’enjeu est d’éviter une repentance française permanente » » (?) trop tard, il y a lgtps que les jeux sont faits !
c’est preferable on se les fait vler