[Exposition] À Paris, une exposition rend justice aux maîtres de la gravure

Le musée Marmottan-Monet (Paris XVI^e) innove avec une exposition estivale baptisée « Graver la lumière ». Y est présentée au public français une belle sélection d’estampes venues de Suisse (de la fondation Cuendet et de l’Atelier Saint-Prex). On y trouve les maîtres anciens et modernes et quelques contemporains. Toutes les techniques ou presque sont illustrées, puisqu’on y rencontre le bois, le burin, la pointe sèche, la manière noire, l’eau-forte, le vernis mou, l’aquatinte, la lithographie ou le cliché-verre.

Dürer domine le début du XVI^e siècle. Il illustre la Passion – les suites de la Petite Passion et de la Grande Passion sont devenues célèbres – et donne une belle image de Samson tuant le lion, dans un de ces décors germaniques dont on ne lasse pas, faits de bourgs fortifiés couronnant une colline. Au XVII^e siècle, c’est Rembrandt qui s’impose comme un maître expérimentateur en effet de clair-obscur où la forme se noie. Mais n’oublions pas un maître français trop méconnu, le Nancéen Jacques Callot, merveilleux campeur de personnages d’un style nerveux (Le Passage de la mer Rouge, 1629). On ne s’extasiera pas outre mesure sur la célèbre Sainte Face de Claude Mellan, réalisée d’un seul trait de burin circulaire, partant du centre de l’image : c’est un tour de force, d’aucuns diraient « de l’épate », qui ne produit finalement qu’une image peu inspirée.

Au siècle suivant, ce sont les védutistes qui cherchent la lumière, Canaletto avec ses caprices paisibles (superbe Portique à la lanterne) ou Piranèse avec ses fantaisies inquiétantes (Le Pont-levis). Un Canaletto inspirera, au XX^e siècle, le Suisse Palézieux. L’inquiétude, encore, est palpable chez Goya, à la frontière de deux mondes – l’ancien et le moderne, mais aussi la raison et la folie –, qui n’hésite pas à graver une Pluie de taureaux. Au XIX^e, la lithographie (forte image de Manet : Guerre civile) et le cliché-verre (pratiqué par Corot) ajoutent des cordes au registre de la gravure.

Les expressionnistes allemands (première moitié du XX^e siècle) sont, pour une raison que j’ignore, absents de la sélection. Ce furent pourtant de fieffés xylographes. Mais une artiste telle que Susan Litsios (1937-2017) ne peut-elle leur être rattachée ? Son bois représentant des branches enneigées est un chef-d’œuvre, derrière un humble titre (Snow Study, Étude de neige).

La dernière partie de l’exposition nous emmène vers l’héliogravure, de façon inattendue mais légitime : les graveurs ont leur part dans la mise au point des procédés photographiques au XIX^e siècle, habitués qu’ils étaient à multiplier une image à partir d’une matrice et à manipuler, pour ce faire, des produits chimiques. L’héliogravure est un procédé complexe associant photo et gravure. L’effet est inégalable : elle rend à merveille le grain des choses et des matières, avec un velouté unique, comme on peut le vérifier sur les planches de la cathédrales de Chartres réalisées par Charles Nègre en 1856-1857 – c’est logiquement qu’au XX^e siècle la collection Zodiaque utilisera la coûteuse héliogravure pour présenter l’art roman en ombres profondes et en lumière rasante.

Ainsi se clôt un parcours de qualité qui montre qu’il n’y a pas de gravure sans métier – de fait, les graveurs ont été à l’abri du mépris des techniques dont ont trop souvent fait preuve les peintres modernes – et combien ces techniques servent l’inspiration.

Illustration : Canaletto, Portique à la lanterne, 1742. Vevey, Musée Jenisch Vevey — Cabinet cantonal des estampes, fondation William-Cuendet & Atelier de Saint-Prex, Collection P © Olivier Christinat, Lausanne

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