[ROMANS D’ÉTÉ] Le Rendez-vous d’Essendilène : un récit initiatique au féminin

Avec sa rubrique [ROMANS D’ÉTÉ], Boulevard Voltaire vous propose de découvrir ou de relire des œuvres plus ou moins récentes. Des suggestions pour le temps des vacances, si propice à des lectures prolongées… et variées.

Si on ne présente plus Frison-Roche et ses romans d’aventure, la série de ses trois livres regroupés sous le titre de Bivouacs sous la lune est sans doute la plus représentative de l’ambiguïté saharienne si bien décrite par cet auteur savoyard et grand voyageur. Après La Piste oubliée et La Montagne aux écritures, qui racontent la mission d’un jeune lieutenant chargé de capturer un Touareg rebelle, Le Rendez-vous d’Essendilène vient clore cette série par le récit des aventures de Nicole, qui, au volant de sa torpédo, est bien décidée à sauver son fiancé pris dans les séductions malsaines du désert.

Un roman d'aventure

Comme le détaille sa biographie sur Babelio, Frison-Roche porte les deux casquettes d’aventurier et d’homme de lettres : d’abord alpiniste, installé à Chamonix, où il appartient à la compagnie des guides de haute montagne et devient secrétaire de l'Aéro-Club de Chamonix. Il est aussi reporter radiophonique lors d’une expédition au Sahara, où il puise l’inspiration de son premier livre. Écrivain, journaliste et résistant, Roger Frison-Roche se fera le spécialiste des romans d’aventure où les hommes, en proie à leurs démons, confrontés à leurs limites et à leurs vicissitudes, se dépassent et accomplissent des exploits.

Le Rendez-vous d’Essendilène (Le Livre de poche) ne déroge pas à la règle et, cette fois, c’est une jeune femme qui impressionne par sa ténacité et sa force. Le roman aurait de quoi plaire à nos féministes : c’est, dans ce récit initiatique saharien, la princesse qui vient sauver le prince du dragon et de son envoûtement. Ainsi, Nicole Saint-Sauveur, « une jeune et élégante parisienne », part pour Alger, à l’insu de ses parents, bien décidée à reconquérir son fiancé, Roland Brévannes, un lieutenant en poste depuis deux ans à Hassi Ténéré et dont elle n’a plus de nouvelles depuis un an.

Une histoire d'amour

« Roland ne m'écrit plus depuis un an ; je fabriquais de fausses lettres pour vous rassurer — quelle idiotie de jeune fille romanesque ! — L'autre jour, j'ai rencontré Nantéguy, il a été droit au but : Roland me délaisse pour une fille de là-bas, une Targuia, c'est tout ! Ce qu'il m'en coûte de te faire cet aveu, tu ne peux pas l'imaginer », écrit la jeune femme à son père, une fois débarquée à Alger en novembre 1935. « Je t'avais tant porté aux nues, mon fiancé ; je connais tes réactions, tes colères... Il ne faut pas, papa chéri, Roland n'est pas coupable. Tu vas dire que je suis folle, c'est peut-être vrai : je suis folle de jalousie, folle d'espoir, et j'ai décidé d'aller le rejoindre », continue-t-elle, résumant là toute l’affaire : hors de question d’abandonner Roland, envoûté par les séductions du Sahara que représente sa rivale, Tâllit. « Le désert lui a apporté la femme, et cette femme était à l'image du désert. Une femme comme vous n'était plus pensable là-bas », lui explique Pierre Nantéguy, un camarade de son fiancé, qu'elle a croisé par hasard en France et qui lui révèle la vérité.

Un récit initiatique

« Le Sahara pesait sur elle comme une menace permanente », écrit l’auteur, qui connaît bien cet univers si particulier à la fois de mystères, d’attraits et de dangers. D’ailleurs, le Sahara n’est pas que le cadre de cette aventure, c’est un personnage à part entière, à la fois effrayant et séduisant, et c’est même contre lui, au sens propre et au sens figuré, que devra se battre Nicole pour sauver son fiancé et le retrouver. Dès le début du roman, tout l’enjeu est exposé : « Il n'y a pas forcément rupture entre Roland et vous. Il y a rupture entre notre civilisation et celle du désert », explique Pierre à Nicole, « tant qu'il sera là-bas, Roland ne peut plus penser comme avant ». D'ailleurs, « Roland est intoxiqué » et « il ne serait pas le seul, beaucoup d'autres officiers l'ont été ou le sont ». Alors, continue-t-il, sentencieux, la « rivale [de Nicole] n'est pas négligeable, certes, mais l'amour de Roland pour le Sahara est bien plus dangereux. Le Sahara ne [lui] rendra Roland que si [elle]-même [se] donne au Sahara. »

Entre roman d’aventure, récit initiatique et histoire d’amour, Le Rendez-vous d’Essendilène ne laisse personne indifférent, tant par son atmosphère que par la profondeur de ses personnages ou encore par la justesse de ses descriptions. Ceux qui ont tourné la dernière page du Roman d’un spahi (Folio), de Pierre Loti, avec amertume et regret trouveront, avec Le Rendez-vous d’Essendilène, de quoi se consoler...