Bernadette Chirac, l’héritière d’une lignée de serviteurs de la France

La disparition de Bernadette Chirac, survenue ce 5 juin 2026 à l’âge de 93 ans, suscite une profonde émotion. En effet, pendant plus d'un demi-siècle, celle qui fut l'épouse du Président Jacques Chirac a incarné une certaine idée du devoir et de la fidélité à la France. Son engagement en Corrèze, son action en faveur des enfants hospitalisés à travers l'opération « Pièces jaunes » et sa présence constante dans la vie publique française ont marqué plusieurs générations. Au-delà de sa personnalité, sa disparition rappelle également l'histoire de sa famille, dont plusieurs membres se sont illustrés au service de la nation, parfois dans des circonstances décisives de son Histoire.

La famille Chodron de Courcel

Avant son union avec Jacques Chirac, Bernadette Chodron de Courcel appartenait à une famille dont les racines remontent à l’Ancien Régime. En effet, selon le Dictionnaire des familles françaises anciennes ou notables à la fin du XIX^e siècle, cette lignée serait originaire de Metz et aurait appartenu à la haute bourgeoisie lorraine dès le XVI^e siècle. Certains de ses membres, comme Nicolas Chodron, reçurent en 1628 du cardinal de Lorraine des fonctions d’archiviste, tandis que d’autres, plus tard, à l’image de Joseph Chodron, né en 1744, devinrent contrôleurs généraux des domaines du prince de Condé en Lorraine avant de servir dans l’armée des princes durant la Révolution.

Après la Révolution française, plusieurs Chodron servirent l’Empire, parfois jusqu’au sacrifice suprême en versant leur propre sang pour la France. Ainsi, François Chodron de Sanzey se distingua lors de la défense de Toul face aux armées coalisées en 1814, ce qui lui valut d’être nommé officier de la Légion d’honneur. Un autre membre de la famille, Joseph-Noël Chodron, lieutenant de cavalerie, trouva la mort lors de la campagne de Russie en 1812.

Durant la monarchie de Juillet, Louis-Jules Chodron, né à Paris en 1804, devint secrétaire du prince de Talleyrand. Par ordonnance royale de 1832, il fut également autorisé, ainsi que sa descendance, à porter une particule à leur nom. Puis, selon les archives de la ville de Paris, « par décret du prince-président de la République, en date du 7 août 1852 », les membres de sa famille « ont été autorisés à ajouter leurs noms patronymiques de Courcel ». Son fils aîné, Alphonse Chodron de Courcel, arrière-grand-père de Bernadette Chirac, mena une brillante carrière diplomatique. Élevé à la dignité de baron par Napoléon III en 1867 et recevant la grand-croix de la Légion d’honneur, il devint ensuite ambassadeur de France à Londres de 1894 à 1898 puis sénateur de la III^e République.

Geoffroy Chodron de Courcel, un homme du 18 juin

Parmi les figures les plus remarquables de cette lignée figure également Geoffroy Chodron de Courcel, l’oncle de Bernadette Chirac, né à Tours le 11 septembre 1912. Diplomate de formation, il entre au ministère des Affaires étrangères avant la Seconde Guerre mondiale et exerce notamment à Athènes. Lorsque le conflit mondial éclate en 1939, il est mobilisé et affecté au Levant. Revenu en métropole au moment de la campagne de France, il est nommé aide de camp du général de Gaulle, sous-secrétaire d'État à la Guerre et à la Défense nationale du 6 au 16 juin 1940. Lorsque celui-ci choisit de continuer le combat depuis Londres, Geoffroy Chodron de Courcel décide de le suivre. Le 17 juin 1940, il embarque ainsi avec de Gaulle pour l’Angleterre, l’aide dans la préparation du discours du 18 juin et devient alors l'un des premiers membres de la France libre. Un an plus tard, il rejoint l’Afrique du Nord et participe aux combats en Égypte, notamment lors de la bataille d’El-Alamein, ainsi qu’en Libye et en Tunisie. En 1943, il retrouve à Alger le général de Gaulle, qui le nomme directeur adjoint de son cabinet. Son engagement exceptionnel lui vaut d’être fait compagnon de la Libération par décret du 8 juillet 1943, une distinction attribuée à seulement 1.038 personnes.

Après la guerre, il poursuit une brillante carrière diplomatique au Quai d’Orsay. Il occupe notamment les fonctions de représentant permanent de la France auprès de l’OTAN avant de devenir, en 1959, secrétaire général de la présidence de la République après le retour au pouvoir du général de Gaulle. En 1962, il est ensuite nommé ambassadeur de France au Royaume-Uni, comme son aïeul autrefois, fonction qu’il exerce pendant une dizaine d’années. Figure respectée, il s’éteint le 9 décembre 1992, laissant derrière lui l’image d’un homme au service de la France et de la liberté.

Bernadette Chirac aura à son tour et à sa manière, à l’exemple de sa famille, consacré son existence au service de la France. Si son parcours fut naturellement différent de celui de ses ancêtres ou de son oncle Geoffroy, elle n’aura ainsi jamais trahi cet héritage familial. Avec sa disparition s’efface ainsi la représentante d’une lignée dont l’histoire se confond, par bien des aspects, avec celui de notre pays.