Reportage : « J’ai postulé à la Légion internationale ukrainienne »

« Si tu veux aller combattre en Ukraine, rendez-vous ce vendredi pour un départ immédiat. » Au téléphone, la voix sans accent de l’« Oncle Sam ». Sous ce pseudonyme, l’homme coordonne et organise les départs de volontaires français désireux de combattre en Ukraine. Nous avons suivi le début du chemin de ces volontaires français. Un voyage entre têtes brûlées éprises d’idéal et les soldats perdus. L’aventure a commencé 24 heures plus tôt. Il est 16 heures, ce mardi 1^er mars : je me présente à l’ambassade d’Ukraine, au 21, avenue de Saxe, à Paris. Le silence de cette artère du 7^e arrondissement contraste avec le bruit de l’actualité internationale.

À la question du portier de l’ambassade, je réponds aussitôt : « Ya khochu staty soldatom » (« Je veux devenir soldat »). L’homme vêtu d’un treillis vert-de-gris, sur lequel éclate l’écusson jaune et bleu, me transmet une simple adresse mail. Je dois faire état de mon volontariat pour défendre l’Ukraine assaillie par la Russie depuis le 24 février. Pour contrer l’avancée des troupes de Vladimir Poutine, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a ordonné la création d’une légion internationale réunissant des combattants étrangers. L’ambassade d’Ukraine en France recrute aussi bien des volontaires sans aucune expérience militaire que des vétérans aguerris.

La représentation m’indique un groupe d’une quinzaine d’hommes. On se salue d’une poignée fraternelle, comme si on se connaissait depuis des années.

Ils attendent la navette qui les conduira en Ukraine. Regard azur, cheveu ras et blond, une trentaine d’années, Luc (le prénom a été modifié) me confie les raisons de sa présence : « C’est un peuple européen, j’ai envie de défendre l’Europe. La fierté de ce peuple, c’est impressionnant. » Il habite la Seine-Saint-Denis. Plus jeune, il aurait aimé intégrer les forces armées françaises. Il a laissé tomber. « Tu comprends, les meufs, les histoires, tout ça m’a empêché de m’engager. » Il rêve d’un autre univers : « Là-bas, ils ne brûlent pas de voitures », explique-t-il. Le jeune homme n’a aucune expérience militaire, comme la dizaine de camarades de circonstances qui l’entourent. Shuonan, lui, est venu de Chine. Son objectif à l’origine ? Porter le képi blanc de la Légion étrangère française. Il est passé quelques jours auparavant au fort de Nogent, la porte d’entrée mythique du corps étranger des forces armées françaises. « Si je ne suis pas pris à la Légion française, j’entrerai dans la Légion ukrainienne, dit-il. C’est une solution de secours. » Le petit groupe discute et noue des liens. Thierry, 50 ans, père de trois enfants, ancien du 2^e REI et de la 13^e DBLE, seul candidat présent à avoir une expérience militaire, s’adresse à Shuonan : « Je te donne le contact d’un camarade légionnaire chinois : si tu as le moindre problème, tu l’appelles. » L’allure de loup de guerre de ce vétéran tranche sur celle des néophytes. Il a servi en opérations extérieures dans les Balkans deux fois, puis à Djibouti. La crise en Ukraine l’a remobilisé. « Je ne pouvais pas rester les bras croisés, à ne rien faire, dit-il. Je veux pouvoir regarder mes enfants dans les yeux et leur dire que je ne suis pas resté inactif. » Il ne se fait pourtant aucune illusion : « Je sais que je vais partir, je ne sais pas si je reviendrai. » Il me prend à part, m’éloigne des journalistes qui sont venus avec perches et caméras devant le bâtiment de l'ambassade. « Apparemment, Zelensky veut créer une brigade uniquement composée de légionnaires sur le modèle des forces spéciales. Il veut faire peur à Wagner [le groupe de mercenaires russes qui traquerait actuellement Zelensky]. J’ai vu ce matin deux légionnaires français déserteurs devant l’ambassade », affirme-t-il avec des airs de secret.

Soudain, le groupe des volontaires s’anime. La navette censée transporter le groupe en Ukraine, une camionnette grise, immatriculée UA (le code de l’Ukraine), vient d’arriver, avenue de Saxe. Les volontaires chargent leur matériel. Sacs de courses en plastique en guise de paquetage, sacs à dos débordants : l’équipage de ces jeunes hommes témoigne d’une impréparation paradoxalement conjuguée à une détermination de fer. La Légion ukrainienne a recruté un peu partout. Un jeune homme de 21 ans a trouvé des renseignements sur Discord, une plate-forme de discussion instantanée à l’origine conçue pour les amateurs de jeux vidéo. Difficile d’imaginer que, dans moins de 48 heures, ces conscrits pourraient faire face à la deuxième puissance militaire du monde dans des conditions hivernales extrêmement hostiles. Trois volontaires n’ont pas de place, un proche de l’ambassade a appelé pour eux le responsable d’un car qui partira, lui, dans la soirée de la porte Maillot, à l’ouest de Paris. Le lendemain, j’apprends par un tweet de la journaliste spécialiste de la défense au Monde que quatorze légionnaires d’origine ukrainienne et une quinzaine d’autres passagers ont été contrôlés par la police nationale et placés au commissariat pour un contrôle d’identité. Pour ceux-là, l’aventure a tourné court.

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