Le jeune Louis XIV et Anne d’Autriche : un portrait remarquable entre à Versailles

Le château de Versailles vient d’acquérir, par préemption, un magnifique tableau : Anne d’Autriche et le jeune Louis XIV. Une toile peinte par les cousins Beaubrun, dans un temps plein d'incertitudes : entre la mort de Louis XIII et la Fronde.

L'œuvre provient du château de Longny, dans l’Orne. Le château de Versailles note qu’« elle n’a d’équivalent que dans les grandes collections européennes, comme le musée du Prado à Madrid ou le Nationalmuseum de Stockholm, qui possèdent encore de nos jours des portraits français de la même époque envoyés par Anne d’Autriche ou Louis XIV en personne. » Elle est grande (194 x 155 cm) et s’impose immédiatement par sa qualité. La composition est claire, avec la colonne de marbre brun qui sert d’axe vertical et un petit chien qui ferme l’angle en bas à gauche. Les différentes étoffes sont traitées richement. Les visages sont beaux. Fierté maternelle d’un côté, regard attentif de l’autre… Le petit Louis XIV observe déjà le monde qui l’entoure.

Portrait d’Anne d’Autriche, régente de France (1601 - 1666) et de son fils Louis XIV (1638 - 1715), Charles et Henri Beaubrun, 1644 - 1645, huile sur toile. © Osenat

Charles et Henri Beaubrun étaient deux cousins qui firent carrière comme peintres de cour. Ils avaient du talent, mais aussi une aisance certaine dans la bonne société. Leurs portraits furent très appréciés des femmes — des Dames, dit leur contemporain, l’architecte André Félibien : « les Dames, qu’ils savaient si bien peindre, et si bien disposer, qu’en conservant la ressemblance ils leur donnaient cependant, lorsqu’il en était besoin, plus de beauté, et des airs plus avantageux, les représentant avec des habits, des coiffures et d’autres ajustements qui donnaient beaucoup de grâce et de majesté aux portraits ». Le château de Versailles possède plusieurs de ces portraits : le dauphin et sa nourrice (1638), le roi âgé d’un an ou deux avec sa mère (1639-1640) et, vingt-cinq ans plus tard, Anne d’Autriche, Marie-Thérèse d’Autriche et le Grand Dauphin…

Louis XIV n'avait pas encore l'âge de raison

Celui qui entre maintenant dans les collections du château de Versailles se place dans les années 1644-1645, précisément « entre le mois de mai 1644, qui marque la fin du grand deuil du défunt roi Louis XIII, disparu un an plus tôt, et le 5 septembre 1645, date du septième anniversaire du petit Louis XIV ». Car sur le tableau, Louis XIV est encore vêtu comme un enfant. Il vit entouré de femmes, nourrices et gouvernantes. Lorsqu’il aura sept ans, son univers deviendra masculin, avec des vêtements de garçonnet et, pour son éducation, un gouverneur, des précepteurs et des valets.

Comme le veut la règle, Louis XIV tiendra alors son premier « lit de justice ». Ce sera l’occasion, pour le Parlement de Paris, de montrer des signes de rébellion, qui deviendront la Fronde en 1647. Le tout sur fond de mécontentement fiscal : « taxe des Aisés » (une sorte d’ISF), « édit des Tarifs », qui instaure une taxe sur les produits maraîchers entrant dans Paris, « édit du Rachat », qui contraint les propriétaires d’immeubles parisiens… La France et le fisc, une longue histoire de ponctions variées !

Les Beaubrun à l'Académie

En 1648 les cousins Beaubrun font partie des fondateurs de l’Académie royale de peinture et de sculpture, avec Le Brun, La Hyre, Lesueur, Champaigne, les frères Le Nain… Les Beaubrun n’étaient que cousins, mais dignes d’être frères en peinture. Malgré leurs seize ans d’écart, « ils semblaient n’avoir qu’un même esprit et une même volonté », note Félibien. Dans la vie courante et surtout dans la peinture. « Leur manière était si égale et si semblable que pour faire le portrait d’une personne, ils y travaillaient alternativement l’un et l’autre, et se servant de la même palette et des mêmes pinceaux, on eût dit qu’un même esprit conduisait deux différentes mains. » Charles Beaubrun meurt en 1677, Henri en 1690.

Après une étude approfondie, le double portrait, beau témoignage de la régence d'Anne d'Autriche et de la première jeunesse de Louis XIV, intégrera le parcours permanent de la visite du château de Versailles.

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