Une croix et un verset : le geste discret des joueurs nigérians face à l’Algérie

Le match n’a pas fini de faire parler de lui. Ce samedi 10 janvier, dans le cadre de la Coupe d’Afrique des nations (CAN), le Nigeria affrontait l’Algérie en quart de finale. Au terme des 90 minutes de jeu, les Super Eagles nigérians se qualifiaient haut la main (2-0) pour les demi-finales de la compétition. La loi du sport, sauf que, dans les tribunes, la défaite des Fennecs algériens a rapidement viré au fiasco. Bagarres entre joueurs, prise à partie de l’arbitre, échauffourées dans les tribunes, tensions dans les vestiaires… Les débordements ont même dépassé les frontières du Maroc où se déroule la compétition. En France, notamment, douze interpellations ont été effectuées suite à la défaite de l’Algérie. Véhicules incendiés, tirs de mortier, projectiles tirés contre les forces de l’ordre… « Des rassemblements spontanés de supporters de l’équipe algérienne, d’abord festifs, ont généré des troubles à l’ordre public », regrette Laurent Nuñez, ministre de l’Intérieur.

Un hommage discret

Ces heurts et violences ont fini par éclipser l’hommage discret d’au moins trois joueurs nigérians. Lors du match, le défenseur Calvin Bassey, l’attaquant Alex Iwobi et l'avant-centre Akor Adams portaient ainsi fièrement une « bande de poignet » blanche sur laquelle étaient imprimées une croix chrétienne ainsi qu’une parole de l’Évangile selon saint Jean (« Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle »). Repéré par quelques internautes, le port discret de ces bracelets a rapidement été commenté sur les réseaux sociaux. Beaucoup y voient un « hommage aux chrétiens persécutés dans leur pays ». « C’est une manifestation silencieuse pour les chrétiens tués au Nigeria », abonde un autre. En effet, au Nigeria, « un chrétien meurt toutes les deux heures » sous le feu des extrémistes islamiques, rappelle l’ONG Portes ouvertes. Depuis 2023, les chrétiens, qui représentent pourtant près de la moitié de la population du pays, sont victimes de la violence islamique (enlèvements, mariages forcés, viols répétés, massacres….).

✝️⚽ FLASH | Hier, lors du match de la Coupe d’Afrique face à l’Algérie, plusieurs joueurs de la sélection nigériane ont porté des bracelets en hommage aux chrétiens persécutés dans leur pays. (@BallersinGod) pic.twitter.com/toxu03ndNK

— L'Écho Chrétien (@lechochretien) January 11, 2026

Des joueurs chrétiens et fiers de l’être

Pour l’heure, aucun de ces trois joueurs, déjà connus pour leur engagement au nom de leur foi chrétienne, n’a commenté ni expliqué le port de ce bracelet. Seule « Ballers In God », la marque qui commercialise ces « bandes de poignets », a réagi, sur X. « La croix symbolise le sacrifice de Jésus, l’espoir au-delà de la souffrance et le souvenir de ceux qui ont perdu la vie pour leur foi », détaille ainsi l’enseigne. Qui précise : « Calvin Bassey portait le bracelet Ballers In God lors du match Algérie-Nigeria. […] La croix symbolise le sacrifice de Jésus, la rédemption et l’espérance. » Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que ce joueur - il évolue dans le championnat anglais - arbore ce bracelet chrétien. Au printemps dernier, déjà, Calvin Bassey jouait des matchs de la Premier League, la croix au poignet. Alex Iwobi, également, porte ce bracelet depuis le début de la CAN.

Calvin Bassey, Alex Iwobi et Akor Adams n’en sont pas à la première expression publique de leur foi. Dans plusieurs entretiens à la presse, ils ont ainsi confié leur joie d’être chrétien et de croire en Dieu. Ils n’hésitent pas, non plus, à remercier Dieu après leurs victoires sur leurs réseaux sociaux.

Le port de ce bracelet chrétien, un hommage discret à leur foi et à leurs frères chrétiens martyrs, devrait inspirer leurs adversaires qui importent sur les terrains de football des combats polémiques comme celui des Black Lives Matter. On se souvient, par exemple, des joueurs européens, notamment ceux de l’équipe de France, qui avaient mis un genou à terre en 2020 et 2021 en signe de repentance contre les discriminations.

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