Napoléon III : une pétition relance l’idée du retour de l’empereur en France
À l’instar du retour des cendres de Napoléon Ier, faut-il rapatrier celles du dernier souverain français ?
Il y a plus d’un siècle et demi, l’empereur Napoléon III s’éteignait en exil, loin de la France qu’il avait dirigée pendant près de deux décennies. Depuis, son corps repose en Angleterre, dans une abbaye bénédictine discrète, loin des regards et des hommages officiels. Une situation que certains jugent aujourd’hui anormale, voire indigne. Ainsi, à la mi-juin 2025, une pétition lancée par deux étudiants en histoire relance le débat : pourquoi Napoléon III est-il encore enterré hors de France ? Ne devrait-on pas, à l’instar du retour des cendres de Napoléon Ier en 1840, rapatrier celles du dernier souverain français ?
Une mort en exil
Louis-Napoléon Bonaparte, neveu de Napoléon Ier, président de la République de 1848 à 1852, puis empereur des Français jusqu’en 1870, termina sa vie dans l’isolement. En effet, après la cuisante défaite de Sedan et la chute du Second Empire, il trouva refuge en Angleterre, à Chislehurst, dans le Kent. C’est en ce lieu qu’il mourut le 9 janvier 1873, après une douloureuse maladie de la vessie.
Son corps fut d’abord inhumé dans l’église catholique locale, mais en 1881, son épouse, l’impératrice Eugénie, fit transférer sa dépouille dans une abbaye bénédictine qu’elle avait fait ériger à Farnborough, au sud de l’Angleterre. Elle y repose elle-même depuis 1920, aux côtés de leur fils unique, le prince impérial Louis Napoléon, mort tragiquement au combat en 1879 lors de la guerre anglo-zouloue.
Cette abbaye Saint-Michel de Farnborough est, aujourd’hui encore, entretenue par des bénédictins et constitue une nécropole impériale méconnue, à la fois paisible mais oubliée.
Une pétition pour un retour symbolique
C’est cette situation que la pétition intitulée « Rapatrions Napoléon III en France ! », lancée le 15 juin 2025, entend remettre en question. Ses initiateurs soulignent que Napoléon III, malgré les débats qu’il suscite, fut un chef d’État majeur, à l’origine de transformations profondes de la France moderne, notamment dans « l’industrie, l’urbanisme, la législation sociale, les arts et les sciences ».
Souhaitant s’adresser et porter cette pétition au président de la République, à l’Assemblée nationale et au Sénat, ils estiment qu’il est anormal qu’un tel personnage repose hors de la patrie. Plus encore, ils affirment que son retour constituerait un acte fort de réconciliation avec l’Histoire nationale, souvent injuste envers ce souverain mal compris. Pour éviter toute récupération ou concurrence mémorielle avec Napoléon Ier, la pétition suggère de ne pas inhumer Napoléon III aux Invalides, mais dans l’église Saint-Augustin de Paris, érigée sous son règne et emblématique de l’architecture du Second Empire.
Un rapatriement compliqué
Plusieurs initiatives allant dans ce sens ont déjà eu lieu, par le passé, notamment celle de Philippe Séguin, mais sans jamais aboutir. Plus récemment, en 2023, le sénateur (LR) des Hauts-de-Seine Roger Karoutchi a qualifié ce rapatriement d’« obligation morale ». Le député (RN) de la Somme Jean-Philippe Tanguy a également porté ce projet en septembre 2024 à travers le dépôt d'une résolution à l'Assemblée nationale, ayant pour « seul objectif de ramener les cendres d’un homme, d’une femme et de leur enfant qui ont servi la France et les Français ».
Cependant, ces projets se heurtent à des obstacles persistants. Le premier est la volonté exprimée par Eugénie de Montijo de ne jamais être séparée de sa famille, obligeant ainsi à rapatrier avec l’empereur son épouse et leur fils. Le second est la position actuelle de la communauté monastique de l’abbaye, attachée à la vocation spirituelle et mémorielle du lieu, qui a précisé qu’elle n’étudierait la question qu’à la demande officielle du président de la République française.
Enfin, la famille Bonaparte s’est jusqu’à présent opposée à toute exhumation. En 2008, Charles Bonaparte, père de l’actuel prétendant au trône impérial Jean-Christophe Bonaparte, déclarait auprès du Figaro : « Londres n'étant plus qu'à deux heures de Paris, rien de plus facile que d'aller se recueillir sur les tombes impériales. » Selon les initiateurs de la pétition auprès de BV, la Fondation Napoléon se montre également réservée envers leur projet pour l'instant, estimant que ce dernier relève avant tout de la responsabilité de l’État ou de la famille impériale.
Ces oppositions sont renforcées par un certain malaise historiographique : Napoléon III demeure un personnage clivant auprès du grand public, longtemps rendu antipathique par la IIIe République. Empereur autoritaire dans ses premières années, il devint pourtant, à partir de 1860, l’artisan d’une libéralisation du régime et d’une modernisation sans précédent.
Rapatrier le corps de l’empereur aurait ainsi une portée symbolique forte : il acterait la fin d’un exil, celui d’un homme, d’une époque et peut-être même d’un pan refoulé de l’Histoire de France. Comme le rappellent les auteurs de la pétition, il s’agit simplement d’« honorer la mémoire d’un bâtisseur de France et unir les citoyens autour d’un geste de grandeur ».
Eric de Mascureau
Chroniqueur à BV, licence d'histoire-patrimoine, master d'histoire de l'art
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38 commentaires
Ça serait bien que Napoléon ( Le premier!) revienne mais « vivant ». Remettre de l’ordre dans ce b¨*¨*¨^qu’est devenu la France !
Napoléon I a été la gloire de la France , Badinguet nous a fait perdre l’Alsace et la Moselle . Il a choisi son exil en Angleterre , Qu’il y reste .
Je ne suis pas favorable à ce qu’on dérange les morts qu’on peut très bien honorer autrement. Je m’étonne qu’on ait oublié Napoléon III alors qu’à son époque – et il n’y est sans doute pas pour rien – la France a été à son apogée. Bien sûr il y a eu Sedan mais il y a eu Waterloo aussi. Des évènements à la gloire de Napoléon III ce serait très bien et aussi des conférences, des films, pour rappeler l’Hitoire de la France à ce moment-là. Nous en parlions jusement entre amis c’est donc que l’idée est dans l’air. Il y a un manque.
Il est certain que le bilan de Napoléon III a été occulté par la propagande de ses successeurs (avec l’appui de Victor Hugo, immense auteur mais ayant beaucoup fluctué politiquement…). Mais enfin, n’avons nous rien de plus sérieux et urgent à faire ? Je dirais la même chose en ce qui concerne à la remise de la Légion d’honneur remise à cette infortunée enseignante, dernière victime en date d’un malaise sociétal qui n’est pas appréhendé comme il le devrait.
C’est à la famille de décider !
Non pas seulement car Napoléon III et sa famille proche appartiennent à la France et à sa grandeur.
Effectivement, Napoléon III mériterait mieux que l’oubli. Mais que rapporterait aujourd’hui une exhumation suivi d’une re-inhumation ? Pour lui ça ne changera rien. Grâce à l’Éducation Nationale d’aujourd’hui la plupart des Français ne savent qui il est et ce qu’il a fait. Interrogez nos écoliers : il sont incapables de le situer avant ou après Charles De Gaulle… Laissez-le reposer en paix entre sa femme et son fils . En France selon leurs méthodes bien connues les gauchos passeraient leur temps à profaner sa tombe. Et, pour ceux qui savent (de plus en plus rare), si vous avez vraiment envie de lui rendre hommage, offrez-vous un week-end en Angleterre.
Je suis entièrement et farouchement d’accord avec ce retour et la République s’honorerait à le réaliser.
Qu’il soit ramené mais enterré dans une cathédrale, les gauchistes ont peur des églises et ne rentrent pas dedans!
J’en connais un pour qui il ne devrait pas y avoir de pétition pour le ramener en France dans le cas où…
J’ai visité la tombe et sa famille. Elle est entretenue et soigné avec soin et respect. Finalement les français ne méritent pas le retour de NIII et sa famille. D’ailleurs La France n’existe plus et n’est q’un pays en voie de sous développement, et sans aucune force morale et patriotique. Comme les jeunes FDS qui s’expatrie en terre anglo saxonne, les Bonaparte sont finalement mieux traités chez leurs anciens adversaires qu’ils ne le seraient ici seraient ici.
Je suis d’accord avec vous . Ils reposent en paix dans une abbaye bénédictine . En France, des gauchistes et leurs séides seraient capables de troubler la paix de cette famille. Qu’on les laisse tranquilles
Je suis d accord avec vous.
Napoléon III et sa famille n’ont jamais été mal traités par les Anglais, ils étaient même alliés. Ne confondez pas !
Pourquoi pas ? Mais, dans ce cas, il faudra rapatrier les corps de Charles X et de Henri V de Nova Goriça.
Un Bourbon sinon rien .
Autre difficulté : Le Royaume Uni veut bien se séparer de Napoléon III mais contre le retour en Grande-Bretagne d’ Aliénor d’Aquitaine !
C’est tout vu . Que deviendrait Fontevraud sans Aliénor ?
Un empereur c’est pour un empire; Une France avec des états assujettis, une Europe Napoléonienne ( je suis pour) à défaut d’une Europe Bismarckienne comme en rêvent les industriels allemands et maintenant ,la pire de toutes, la Maastrichienne. Mais Bon la France est devenue rikiki ; la question ne se pose plus.
Pourquoi pas rapatrier Napoleon Iii ? A la fin de son règne, la France était riche et admirée, et même son pire ennemi, Bismarck, enviait beaucoup son rayonnement. Mais sa maladie le faisait souffrir, ( les reins ) au point qu’il manquât de discernement durant la guerre de 1970.
Je parie que vous vouliez écrire 1870 !
et dans ses autres guerres .
Durant la guerre de « 1970 » il avait 162 ans… on pourrait comprendre son manque de discernement !