[LE GÉNIE FRANÇAIS] Alexandre Dumas : quelle plume et quel panache !

Né en 1802 à Villers-Cotterêts, à 80 kilomètres de Paris, au pays de Racine et de La Fontaine, Alexandre Dumas est un des auteurs de génie de la littérature française, avec 300 titres dont une vingtaine de chefs-d’œuvre. Son inspiration lui vient de son entourage dans la vraie vie, en commençant par l’histoire de son illustre père racontée par sa mère quand il est enfant.

Sa vie ressemble déjà à un roman

Alexandre Dumas est le petit-fils d’une esclave noire affranchie des Antilles (Haïti) et d’un marquis normand, lequel fera venir son fils en France pour en faire un gentilhomme avec une éducation et des valeurs solides.
Le père d’Alexandre, donc, devient un vrai héros brillant, courageux et chevaleresque, qui combat aux côtés du jeune Napoléon. Il est cité pour sa bravoure sur les champs de bataille mais aussi pour son humanité. Devenu général, il tombe injustement en disgrâce sous l’Empire. Alexandre nourrira une véritable passion pour cet homme qui meurt alors que lui n’a que quatre ans. Il rendra hommage à l’auteur de ses jours par sa plume prodigieuse.
Impossible de résumer en quelques lignes le parcours, les voyages et les engagements de ce monument de la littérature. On s’en tiendra à son talent d’écrivain.

Il préfère les cours d’escrime à l’école

Adolescent, il préfère le maniement des armes, les cours d’escrime et la chasse plutôt que l’apprentissage classique sur les bancs de l’école, qu’il quitte à onze ans. Mais il aime les mots, dévore les livres, maîtrise également une belle calligraphie qui lui permet d’être employé aux écritures chez le duc d’Orléans, futur roi Louis-Philippe.
À 20 ans, il connaît le Tout-Paris. Son charme, ses reparties, son humour, son entregent et sa beauté intérieure séduisent, malgré un visage particulier, et lui ouvrent toutes les portes. Y compris celles de nombreuses femmes qu’il fascine. Il aurait eu sept compagnes officielles et cinq enfants, dont un garçon écrivain à succès, Alexandre Dumas fils (La Dame aux camélias). Mais également, et pour peu de temps, une épouse, l’actrice Marguerite Ferrand. Chateaubriand sera témoin à leur mariage en 1840.

« Mon arrière-grand-père était un singe »

Alexandre Dumas est un romantique au cœur d’artichaut. Il ne sait pas dire non. De sa ville natale, il dit : « Une des plus grandes joies de ce monde est d’être né dans une petite ville dont on connaît les habitants et dont chaque maison garde pour vous un souvenir. »
Alors qu’on se moque de son physique « haut en couleur » (teint mat, grands yeux bleus et chevelure légèrement crépue), il envoie cette magnifique réplique : « Mon père était un mulâtre, mon grand-père était un nègre et mon arrière-grand-père était un singe. Vous voyez, Monsieur : ma famille commence où la vôtre finit. »
Alexandre se fait connaître par le théâtre. Son drame romantique en prose Henri III et sa cour est un succès couronné par la Comédie-Française. Il écrit de nombreuses autres pièces célèbres avec pour ingrédients l’amour, la jalousie, la trahison, la vengeance, et qui continuent toujours d'inspirer le cinéma et la télévision, dont Antony et Kean, où Jean-Paul Belmondo fera un retour magistral sur les planches.

Son génie : faire du lecteur son complice

Les règles du théâtre sont une excellente école : elles lui donnent les bases pour se lancer dans les romans, par la mise en scène, les coups de théâtre, les rebondissements, les répliques et les dialogues. Il injecte ces éléments dans des aventures souvent époustouflantes.
Au fil des pages, il passe d’amusements à des situations grotesques, de comédies à des drames, de l’atmosphère à l’action. Le lecteur n’a pas le temps de souffler. Son génie consiste à faire du public un complice.
Alexandre Dumas méprise les pincés et les hypocrites. Il aime l’esprit chevaleresque, le panache, le sens de l’honneur et la générosité sans compter, à l’exemple d’un de ses magnifiques personnages, d’Artagnan : « Un pour tous, tous pour un. »

La littérature « industrielle »

Création suprême, un processus d’écriture avec plusieurs collaborateurs, qui se pratique déjà et que Dumas utilise à merveille, Ils s’appellent Leuven, Gaillardet, Janin ou Meurice. Et surtout Auguste Maquet. Chacun apporte son talent. Une idée de départ est lancée. L’un est chargé des recherches historiques, l’autre d’un synopsis, d’un premier jet. Dumas réécrit, arrange, enrichit, égaye, ajoute du suspense et donne du relief à des romans qui seraient passés inaperçus.
Résultat, le tandem Dumas-Maquet fait sensation. Les diamants bruts deviennent des bijoux : Les Trois Mousquetaires, La Reine Margot, Le Comte de Monte-Cristo, Le Collier de la reine et tant d’autres. Dumas mise sur le roman-feuilleton, qui est très lu dans la presse quotidienne. Le journal Le Siècle va produire les premiers chefs-d’œuvre du binôme génial. Pendant dix ans, de 1843 à 1852, les lecteurs du grand quotidien sont tenus en haleine par leurs écrits, malgré des détracteurs qui parleront de « littérature industrielle ».

Dumas-Maquet, une complémentarité parfaite

Dumas subit pourtant moqueries, reproches et fait même l’objet d’un pamphlet, La Fabrique de romans. Car bien sûr, c’est son nom, sous lequel les éditeurs publient, qui fait vendre, et sans même qu’Alexandre en soit conscient. Ses collaborateurs ont beau être bien payés, ils en éprouvent du ressentiment. Ah, cette jalousie et ce besoin de reconnaissance tellement humains ! Auguste Maquet se fâchera définitivement quand Dumas, très dépensier – il s’est fait construire un château –, fera faillite sans pouvoir payer Maquet tout de suite. C’est un grand dommage, car leur complémentarité était parfaite.
Quant à Frédéric Gaillardet, il se battra en duel avec Dumas au révolver (les deux se manqueront) à cause de son roman, La Tour de Nesle. Dumas l’avait modifié pour la scène, à la demande du directeur du théâtre. Lequel est le vrai responsable en ayant attribué la paternité à Alexandre Dumas, alors que ce dernier avait bien demandé de ne pas mentionner son nom. Voilà encore du romanesque.

Cuisine, cinéma et Panthéon

À 67 ans (1869), dernière année de sa vie, le véritable épicurien qu’il est veut clore son œuvre par un grand livre d’histoire de la cuisine « à la gloire de la bonne chère ». En 2002, Alexandre Dumas est le sixième écrivain, après Voltaire, Rousseau, Hugo, Zola et Malraux, à être honoré au Panthéon par « la patrie reconnaissante », selon le vœu du Président Chirac. Mais la réelle récompense posthume reste celle du cinéma. Et du public. Le dernier Comte de Monte-Cristo (2024), de La Patellière et Delaporte, a cartonné au box-office français, avec plus de neuf millions d’entrées (deux millions à l’étranger), classant déjà le film parmi les grands classiques du cinéma. On peut très bien lui préférer le feuilleton télévisé avec le formidable Depardieu.

Le Président Sarkozy a emporté le roman en prison. Tenu encore une fois en haleine, le peuple français va-t-il assister à une vengeance à la Dumas ?

Imprimer, enregistrer en PDF cet article