Angleterre : la crise de l’Église anglicane profite au catholicisme

Ce 1^er novembre 2025, le pape Léon XIV proclame « docteur de l’Église » le cardinal britannique John Henry Newman (1801-1890). Cette reconnaissance de l’œuvre spirituelle et théologique d’un ancien anglican converti au catholicisme n’est pas anodine, dans un contexte d’élan de conversion en Angleterre. Le témoignage des anciens évêques anglicans ainsi que de l'abbé Viot, ancien pasteur luthérien converti au catholicisme, permet d’entrevoir les raisons d’une telle dynamique.

Élan de conversion, en Angleterre

Alors que Charles III est venu prier avec le pape Léon XIV, jeudi 23 octobre, dans une étape historique du rapprochement des deux églises, alors que les funérailles de la duchesse de Kent, épouse d'un cousin germain de la reine Élisabeth, convertie au catholicisme, ont été célébrées en la cathédrale de Westminster en présence du roi, gouverneur suprême de l’Église d’Angleterre, le 16 septembre dernier, le phénomène religieux en Angleterre attise la curiosité. Car si le souverain britannique est tenu par la loi d'être protestant, il n’en demeure pas moins que son pays connaît un élan de conversion au catholicisme assez inédit. En effet, une étude de la Bible Society, appelée « The Quiet Revival » (le réveil silencieux) et publiée le 8 avril 2025, révèle que le catholicisme connaît une popularité grandissante en Angleterre et au pays de Galles. C’est le cas, notamment, au sein de la génération Z, chez les jeunes nés entre 1997 et 2012 environ, où les catholiques seraient désormais deux fois plus nombreux que les anglicans. Plus précisément, parmi les jeunes de 18 à 24 ans, seulement 20 % des fidèles s’identifient comme anglicans (contre 30 % en 2018), tandis que 41 % s’identifient comme catholiques et 18 % comme pentecôtistes. Parmi les clercs de l’Église anglicane, de nombreuses conversions s’opèrent, témoignant à la fois de la crise de l’Église d’Angleterre et de l’attrait pour l’Église catholique. En 2021, quatre évêques anglicans ont embrassé la foi catholique, dont Jonathan Goodall, évêque anglican d’Ebbsfleet, et le père Michael Nazir-Ali, ancien évêque de Rochester. Ils sont loin d’être les seuls. Comment expliquer ce revirement ?

La fuite d’un progressisme excessif

Les retours des différents convertis convergent vers le même constat : l'Église anglicane perd des adeptes car elle est jugée trop libérale, dépendante des idéologies du moment, et n’offre pas assez de réponses théologiques solides. À l’inverse, l’Église catholique attire parce qu’elle reste fidèle à la tradition et offre un chemin de foi autant exigeant que lumineux par les réponses qu’elle donne.

L’absence d’une théologie solide alliée au rejet de la tradition semble conduire à un relativisme général qui ne séduit plus. Le père Nazir-Ali explique, en effet, que l’anglicanisme manque d’une « autorité d’enseignement compétente qui puisse déclarer, clarifier et confirmer la foi de l’Église en ce qui concerne les questions qui se posent dans la vie des fidèles ». Cette lacune conduit à des contradictions d’interprétation sur des questions fondamentales. L'abbé Michel Viot confie à BV que l’imprécision de l’Église d’Angleterre est d’autant plus cruciale sur les questions de l’Eucharistie et de la prêtrise. L’Eucharistie devient un symbole de la présence de Dieu plus que de sa présence réelle. Pour la prêtrise, il explique que l’ordination des femmes est une « certaine infidélité aux paroles du Christ », le sacrement reposant sur la matière qu’est l’homme masculin. Dans cette continuité, l’ordination épiscopale des femmes - celle de Sarah Mullally ce mois-ci - est une rupture totale : « C’est la coupure nette, c’est ce qui vient de se passer à Canterbury, ça va accélérer les conversions », explique l'abbé Viot, à Boulevard Voltaire.

Ancien membre du Synode anglican, Dr Gavin Ashenden pointe également la faiblesse de la réflexion théologique des synodes généraux anglicans qui se laissent guider par les modes de la société. Dans son entretien à EWTN, il estime ainsi que les fondations de l’anglicanisme sont mouvantes, ne permettant pas qu’on s’y fonde : « Notre anthropologie était de plus en plus narcissique. L’Église anglicane manque de réponses théologiques. Elle est politique », estime-t-il. Inquiet de l'orientation que prenait l'Église anglicane en s’éloignant des valeurs chrétiennes traditionnelles, ce théologien canoniste et ancien aumônier de la reine Élisabeth II a préféré démissionner de son poste d’évêque pour rejoindre l’Église catholique.

Fortement attachés à la tradition, le rejet de celle-ci par l’anglicanisme encourage les Anglais à se tourner vers le catholicisme. « Ils voient qu’on malmène la tradition », remarque le père Viot, avant d’ajouter que, même au niveau politique, « il y a un immense respect pour la tradition, en Angleterre, qu’il n’y a plus en France ». Si la religion se forme et se déforme au gré des modes, elle ne donne pas le repère immuable qu’on attend d’elle. « La religion anglicane n’apporte rien de plus que ce que le monde donne déjà », note l’abbé Raffray, à BV, et ce qui vient du monde n’attire plus les jeunes. L'abbé Viot partage ce constat : « Les jeunes se rendent bien compte qu’une société sans Dieu, c’est une société qui s’ensauvage, et ils ne veulent pas d’une telle société. » L’ancien pasteur explique à BV que la présence des musulmans qui sont très religieux pousse également les chrétiens à se positionner sur leur rapport à leur religion traditionnelle à laquelle certains reviennent.

Des ponts entre les deux Églises

Cette conversion est permise, également, par les ponts qui facilitent le passage de l’anglicanisme au catholicisme. Déjà les 39 articles, établis par Élisabeth I^re, qui posèrent les bases de l’anglicanisme en 1563, avaient pour objectif d’apaiser les tensions entre les catholiques et les protestants, explique le père Viot : « Cela amenait la paix politique et religieuse. » L’abbé Raffray rappelle aussi que « la high church a toujours été très proche de la foi catholique et de la liturgie catholique ». Par la suite, le chemin œcuménique qui s’opère petit à petit offre des occasions de rapprochement. L'abbé Viot relève l’importance de l’ordinariat, qui permet aux anciens anglicans de préserver leur patrimoine religieux depuis 2011 : « Ils ont la messe catholique mais ils gardent leur prayer book et l’hymnologie anglicane », précise l’ancien pasteur, qui souligne la beauté de certains chants anglicans. Il évoque aussi les exceptions faites pour les anglicans qui se tournent vers l’Église catholique : « Le pape donne une dispense au pasteur qui devient catholique pour qu’on puisse l’ordonner s’il est marié, mais s’il est évêque, il ne pourra que devenir prêtre », précise-t-il. Enfin, les réseaux sociaux jouent une place importante dans l’intérêt des jeunes envers le catholicisme favorisant l’accès aux réponses qu’ils recherchent et aux contacts de prêtres catholiques pour les aiguiller. Mark Nash, directeur de l’Agence pour l’évangélisation et la catéchèse du diocèse de Southwark, a observé que de nombreux jeunes ont été inspirés par des influenceurs catholiques basés aux États-Unis. Le père Viot partage cette analyse, se réjouissant qu’il y ait ces nouveaux moyens pour faire connaître la foi. Lui-même utilise son compte X pour partager ses réactions.

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