Adieu, les châteaux cathares !
Pour être classées par l'UNESCO, les forteresses du Languedoc doivent changer d'identité.
Au cœur du Languedoc se dressent des forteresses majestueuses, des citadelles médiévales érigées par les rois de France au XIIIe siècle pour affirmer leur pouvoir sur une région tourmentée. Aujourd’hui rassemblées sous le nom de « forteresses royales du Languedoc », huit sites emblématiques sont en lice pour être inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Mais ce projet entraîne un changement de nomination loin d’être anodin : adieu l’appellation de « châteaux cathares », terme séduisant mais qui ne résiste pas à la vérité historique.
Un ensemble patrimonial exceptionnel
La cité de Carcassonne et les châteaux d'Aguilar, de Termes, de Lastours, de Montségur, de Peyrepertuse, de Puilaurens ainsi que de Quéribus illustrent un formidable système de contrôle territorial mis en place au lendemain de la croisade contre les Albigeois, afin de mieux surveiller la frontière du royaume de France avec celui d’Aragon. Monuments spectaculaires sur leurs éperons rocheux, ces forteresses incarnent ainsi la puissance dissuasive du royaume capétien et son autorité nouvelle sur le Midi.
Ces édifices furent également adaptés à la géographie escarpée et au relief abrupt de la région. Comme le rappelle l’historien Nicolas Faucherre, soulignant le caractère novateur de ces constructions lancé par le royaume de France, « il a fallu prendre le modèle du Louvre de Philippe-Auguste à Paris et l'appliquer à des sites vertigineux, où on ne pouvait pas développer des plans réguliers, symétriques ».
Un classement coûteux
La candidature de cet ensemble castral auprès de l’UNESCO, déposée début 2025, est soutenue par l’État, qui espère ainsi faire des forteresses royales du Languedoc le cinquante-cinquième site français reconnu par l’organisation internationale, après notamment Carnac et les rives du golfe du Morbihan. Une phase d’échanges avec l’ICOMOS s’ouvrira ainsi à l’automne, avant un avis attendu en février 2026 pour une décision finale en juillet–août 2026.
Avant cette reconnaissance, d’importants travaux de restauration et de mise en valeur doivent être menés. Certains châteaux, comme Termes ou Aguilar, nécessitent la consolidation d’urgence de leurs murailles fragilisées par les siècles et l’érosion. D’autres, tels Lastours ou Montségur, souffrent d’un accès difficile et devront être dotés d’aménagements d’accueil, de signalétique et de parcours de visite adaptés afin de répondre aux standards de l’UNESCO, sans pour autant dénaturer le paysage et l’authenticité de l’ancien pays cathare. À ce jour, près de trois millions d’euros ont déjà été investis dans les premières opérations. Néanmoins, l’ampleur du projet est telle qu’il faudra encore réunir environ vingt millions d’euros supplémentaires pour achever les restaurations, aménager les sites et garantir la préservation de ce patrimoine d’exception.
Une vérité historique à rétablir
Une autre condition est posée par l’UNESCO au classement de ces édifices : le terme de « châteaux cathares » doit disparaître.
En effet, pour les historiens, le mot « cathare » n’est pas juste pour caractériser ces monuments. Les dissidents de l’Église de Rome ont, certes, trouvé refuge dans certaines de ces places fortes lors de la croisade, mais ils n’en furent jamais les bâtisseurs. Aucune trace archéologique tangible ne relie directement leur présence à une évolution architecturale spécifique. Ainsi, l’héritage des hérétiques cathares n’est qu’immatériel, spirituel et philosophique, transmis par les témoignages écrits de l’Inquisition et la mémoire des Occitans.
De plus, après leur défaite, ces châteaux furent rebâtis, modifiés, renforcés et intégrés dans le réseau défensif capétien. Parler de « forteresses royales » rend ainsi mieux compte de leur fonction véritable : verrouiller militairement le territoire et incarner l’autorité du roi de France sur une région récemment soumise.
L’ancienne appellation de « châteaux cathares » s’est imposée dans l’imaginaire collectif au XIXe siècle, grâce aux travaux des historiens comme Napoléon Peyrat. Fascinés par ces ruines grandioses et influencés par le mouvement du romantisme, ils ont associé et réduit ces forteresses à la tragédie cathare, forgeant ainsi un mythe puissant mais historiquement fragile.
Eric de Mascureau
Chroniqueur à BV, licence d'histoire-patrimoine, master d'histoire de l'art
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79 commentaires
mdr moi qui suis d’origine cathare, je ne sais à quel saint me vouer………………………
Denis, comment pourriez-vous justifier de votre filiation prétendue ? Vous êtes probablement tout comme moi d’origine occitane sur de longues générations ce qui est très louable j’en convient.
Ce que « Le Pog » laisse largement présager.
Compliments et bonne soirée.
Encore une idée ridicule et encore une fois nous déposséder de notre histoire !!!
Ca devient une habitude
En 1984 les USA se sont retirés de ce « machin » inutile qui se mêle de ce qui ne le regarde pas , à quand un dirigeant Français qui aura le courage d’en faire autant … ;-((
Personnellement, je refuse qu’on leur face changer d’identité. Remarquez, on est bien en train de faire changer d’identité de la France par son Grand Remplacement !……
Bientôt Melenchon va nous dire que ces châteaux ont été construits par les sarrasins pour se protéger des rois de France …
La France en est elle réduite à se plier aux désidératas d’organismes supra-nationaux pour obtenir des subventions? Nous sommes vraiment tombés bien bas. Tous ces sites ont été magnifiés par l’histoire des Cathares qui y avaient trouvé refuge et s’y sont sacrifiés. Supprimons l’imaginaire, il ne restera rien.
Etant originaire de cette région j’ai plusieurs fois visité la plupart de ces châteux. Difficiles d’accès je ne peux plus maintenant y grimper. Les châteaux de Lastours il y a une dizaine d’années avaient été partiellement restaurés et les chemins qui y mènent étaient bien plus praticables que 20 ans auparavant. Idem pour Peyrepertuse et Quéribus.
Qu’on change leurs noms ne me gênent pas car cette appellation ne reflète pas la réalité historique et de plus la phonétique est assez déplaisante. Nul besoin d’UNESCO pour celà.
L’UNESCO doit recycler des architectes de nos Monuments Historiques dont le métier est de rendre compliqué un dossier simple !
S’il manque des sous pour la restauration je propose de supprimer l’AME.
Excellente idée.
Même en changeant de nom, ces châteaux resteront associés aux faits passés qui s’y sont déroulés. Tout est sauf, gardons-nous de perdre du temps, avançons.
La croisade des Albigeois (1209 – 1229), est une croisade proclamée par l’Eglise catholique contre l’hérésie, principalement le Catharisme. Aujourd’hui, qui sont les « Cathares » et qui sont les « hérétiques » ? On se le demande !
Merci pour vos articles toujours intéressants et documentés. « Cathare » = pur. Ce terme fut donné beaucoup plus tard à cette hérésie venue de Bulgarie d’où le nom de bougre pour les tenants de cette religion inspirée du Manichéisme : le Ciel-Paradis et la Terre en incarnation humaine = enfer punition. Il faut mener une vie pure, ne pas procréer et devenir Parfait pour mériter le retour au Ciel près de Dieu. Ces bougres évidemment rejetaient l’Eglise et le Pape. D’où les croisades et les persécutions contre les Albigeois. Le Roi de France finit par entrer dans cette guerre contre le comte de Toulouse avec le but obtenu d’annexer son Comté. Les guerres de religion sont d’abord politiques. Comme ces Albigeois ne devaient pas se reproduire selon leurs principes …. il n’y a plus de Cathares. On retrouve certaines de leurs caractéristiques chez les Écologistes : l’homme c’est le mal, il ne faut pas avoir d’enfants.
je suis d’origine cathare mais surtout pas écologiste!!
Bof… Je ne vois pas d’équivalents aux châteaux d’Aguilar, de Termes, de Lastours, de Montségur, de Peyrepertuse, de Puilaurens ainsi que de Quéribus dans le Nord de la France. Ces forteresses se sont multipliées là où des développait ce les papes appelaient « l’hérésie Cathares ». Qu’on le veuille ou non, elles sont bien liées à ce courant de pensée. Si l’UNESCIO en est réduite a pinailler sur la reconnaissace de ces formidables vestiges du passé en fonction du nom qu’on leur donne… Reconnaitra-t-elle les « chocolatines » ou les « pains au chocolat » ?
Excellente question !
Ce qui est inévitable c’est de chercher pourquoi cette décisions de L’Unesco dont le nom de ces châteaux forts nommés Cathares est plus due a ce qui s’y est passé que la raison de leur implantations, le massacre de dissidents qui n’avaient pas les même idées beaucoup trop gênants pour d’autre majoritaires.
Rétablir une vérité n’est pas plus mal que de laisser trainer un fausse réalité, effectivement les ruines de ces Forteresses du vertige comme les ont nommé Michel Roquebert et Christian Soula sont en grande partie de construction français après l’annexion de ces territoires des comtés de Toulouse, de Carcassonne, etc.