Légende dorée : quand des prodiges annoncèrent à Rome la naissance du Christ

Éric de Mascureau vous a parlé du Saint Berceau, rapporté à Rome peut-être au VII^e siècle. Selon l’évêque Jacques de Voragine, auteur de La Légende dorée (XIII^e siècle), le foin qui le garnissait avait été lui aussi rapporté à Rome par sainte Hélène, au III^e ou IV^e siècle. Foin sanctifié auquel « ni le bœuf ni l’âne n’avaient osé toucher » et dont on fit des reliques. Vendre des reliques est interdit, mais il s'en trouve sur Internet. Comptez 8.000 euros pour un médaillon de « Fieno del Presepe » (Foin de la Crèche), avec un certificat d’authenticité daté de 1864.

Si la paille mit quatre siècles à arriver à Rome, plusieurs manifestations prodigieuses s’y produisirent le jour même de la naissance du Christ, raconte Voragine. Rome fut ainsi avertie que quelque chose se produisait - même si elle ignorait quoi, exactement, et l’étendue du bouleversement.

La Sybille était prévenue

L’oracle d’Apollon avait annoncé que le Temple de la Paix et la statue de Romulus qu’il abritait « resteraient debout jusqu’au jour où une vierge enfanterait un fils ». Les Romains avaient donc pensé qu’ils connaîtraient une paix perpétuelle. La nuit de Noël, le temple s’effondra totalement. Plus tard, nous dit Voragine, on construisit sur le site l’église Sainte-Marie la Neuve. Tout cela, historiquement, est controuvé. Le Temple de la Paix n’a été construit que vers 70 après J.-C, sous Vespasien. Il abritait une statue de la Paix et des objets pillés lors de la prise du Temple de Jérusalem, dont le chandelier à sept branches, en or et les Tables de la Loi.

Deux autres oracles se réalisèrent à Rome le même jour. L’eau d’une source se changea en huile « et coula ainsi jusque dans le Tibre ». Or, cet événement avait été conditionné par la Sybille à la naissance d’un Sauveur. Plus significatif, encore, une apparition se manifesta à l’empereur Auguste et à la Sibylle le 25 décembre à midi. Ils virent apparaître « un cercle d’or autour du soleil ; et au milieu du cercle se tenait une vierge, d’une beauté merveilleuse, portant un enfant sur son sein ». Une voix se fit entendre : « Celle-ci est l’autel du ciel ! » (Ara cœli). La Sibylle prévint Auguste : « Cet enfant sera plus grand que toi ! »

Toute la création fut avertie

Auguste fit édifier un autel à cet endroit et la tradition rapporte que c’est là que sera construite la basilique Santa Maria in Aracoeli. Ces interventions de la Sybille ne doivent pas surprendre. N’est-elle pas aussi citée dans le Dies irae ? Rétrospectivement, les chrétiens ont scruté les signes jusque chez les païens. Dans sa IV^e églogue, Virgile parle de la venue d’un enfant avec laquelle coïncidera un nouvel âge d’or. L’églogue passionnera les chrétiens : ils y verront, sinon une annonce explicite, du moins un pressentiment de l’avènement du Christ.

Bien au-delà de Rome, la naissance du Christ fut révélée à la Création entière, écrit Voragine. Elle fut révélée aux créatures inanimées, comme on le voit par les pierres du temple de la Paix s’effondrant, par l’étoile apparue aux Mages ou par trois soleils, en Orient, qui finirent par se fondre en un seul. Aux plantes : « La nuit de la naissance du Sauveur, les vignes d’En-gaddi [près de Jéricho] fleurirent, fructifièrent et produisirent leur vin. » Aux animaux, à commencer par le bœuf et l’âne de l’étable. Aux hommes, en témoignent les bergers qui accoururent à la crèche. Aux anges, puisque c’est eux qui furent les hérauts de l’événement. À tous les étages de la Création, de l’inanimé aux créatures possédant la connaissance. Et à Rome, donc. La ville destinée à devenir le siège de Pierre ne pouvait être laissée dans l’ignorance de ce qui se déroulait à Bethléem !

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