La Sainte Lance, la relique qui transperça le corps du Christ

En cette Semaine sainte marquée par le Vendredi saint et le récit de la Passion, une relique parmi les plus fascinantes de l’Histoire chrétienne se rappelle à nous : la Sainte Lance. Arme qui a percé le flanc du Christ, elle a traversé le temps et inspiré la piété sincère d’une multitude de croyants, mais également attiré aussi l’avidité de monstres obsédés par le pouvoir et la domination.

Le récit des Évangiles

Le Nouveau Testament rapporte que le corps du Christ, ayant subi le supplice atroce de la crucifixion, fut transpercé par une lance afin de confirmer qu'il était mort. L’Évangile selon saint Jean décrit ainsi le geste précis du soldat romain : « S'étant approchés de Jésus, et le voyant déjà mort, ils ne lui rompirent pas les jambes ; mais un des soldats lui perça le côté avec une lance. » Jean demeure le seul évangéliste à mentionner cet épisode, tandis que Matthieu, Marc et Luc, eux, ne l’évoquent pas. Le nom du soldat, Longinus ou Longin, n’apparaît pas dans les Écritures canoniques mais dans des écrits apocryphes comme l’Évangile de Nicodème. Selon la tradition ancienne, Longinus se serait alors converti, suite à la Passion, et serait mort martyr. Canonisé, il est célébré, aujourd’hui, le 15 mars et sa figure fut immortalisée par Le Bernin à travers une statue majestueuse au cœur même de la basilique Saint-Pierre de Rome.

Des reliques fascinantes

Les siècles qui suivirent la mort du Christ et l’émergence du christianisme virent apparaître plusieurs reliques présentées comme la véritable Sainte Lance de Longinus. La plus ancienne et la plus célèbre est celle que conserve l’Église, aujourd’hui, dans la basilique Saint-Pierre à Rome. Appartenant originellement aux empereurs de Constantinople, cette relique fit l’objet de nombreux marchandage. En effet, une partie fut cédée à Saint Louis en 1244 avec d’autres reliques de la Passion. Ce fragment disparut malheureusement pendant la Révolution française. Le reste de la lance fut offert au pape Innocent VIII en 1492 par le sultan ottoman, peu après la chute de Constantinople. Depuis, elle repose au Vatican sans que l’Église ne se prononce sur son authenticité.

Une autre Sainte Lance, tout aussi réputée, fit son apparition dans le Saint Empire romain germanique. Cette relique devenu regalia impériale, symbole de la puissance temporelle et sacrée des empereurs, fut ornée par le germanique Henri IV d’un clou de la Passion fixé à l’aide d’une feuille d’argent. Confiée à la ville de Nuremberg, elle passa ensuite sous la tutelle de l’Empire d’Autriche après la dissolution du Saint Empire en 1806. Des analyses menées au XX^e siècle révélèrent que cette lance était en réalité une arme lombarde du VII^e siècle, une découverte qui n’entama pourtant pas la certitude de certains esprits fascinés par les symboles. En effet, Hitler lui-même, et certains de ses proches tels qu’Himmler, avides d’objets capables d’alimenter le mythe du Reich et de séduire les foules, s’emparèrent de cette lance du Destin pour mieux s'accaparer son aura et son pouvoir, un scénario digne d’Indiana Jones. En 1938, le Führer la fit ainsi transporter à Nuremberg, persuadé que sa présence au sein de la capitale idéologique du nazisme renforcerait son propre pouvoir. Cependant, lorsque la défaite face aux Alliés devint inévitable en 1944, Hitler ordonna qu’elle soit cachée avec bien d'autres trésors volés par les Allemands. En août 1945, l’un des Monuments Men, Watler Horn, retrouva la lance et la remit à l’Autriche, où elle demeure aujourd’hui au sein du palais de la Hofburg.

Un emblème du pouvoir

L’histoire abonde d’autres « Sainte Lance ». L’une d’elles fut découverte, par exemple, à Antioche durant la première croisade et galvanisa les croisés avant de disparaître dans le tumulte des batailles de la Terre sainte. L’Arménie possède également une Sainte Lance, avec une lame atypique, mais aussi la Pologne (en réalité, une copie de celle du Saint Empire).

Cette prolifération de reliques pourrait alors nourrir le doute sur l’existence d’une vraie Sainte Lance, mais elle révèle une fascination profonde pour l’arme qui osa blesser le corps du Fils de Dieu. Une fascination qui peut nourrir d'étranges fantasmes : Hitler pensait que sa possession décuplerait son pouvoir, Dieu ne permettant pas qu’un homme indigne puisse s’approprier un tel objet. Cette idée se transmit ainsi à travers les siècles, notamment dans le monde germanique, et marqua autant les empereurs médiévaux que les tyrans modernes.

À travers la Sainte Lance se lit ainsi à la fois une vénération sincère qui accompagne le souvenir du Christ, mais aussi des ambitions parfois démesurées. De la colline du Golgotha aux vitrines silencieuses des musées, la Sainte Lance rappelle également que le christianisme, qu'on le veuille ou non, demeure au cœur de notre Histoire.

Imprimer, enregistrer en PDF cet article