[HISTOIRE] 10 février 1814 : Champaubert, l’une des dernières victoires de Napoléon

La bataille de Champaubert, livrée le 10 février 1814, constitue l’un des derniers grands succès militaires de Napoléon avant sa première abdication, survenue en avril 1814. En effet, elle ouvre une brève mais spectaculaire série de victoires remportées par l’Empereur au cœur de la campagne de France, dans un contexte pourtant défavorable pour l’Empire. En effet, depuis l’automne 1813 et la défaite de Leipzig, les armées de la Sixième Coalition, réunissant principalement l’Autriche, la Prusse et la Russie, ont franchi le Rhin et portent désormais la guerre sur le sol français. Face à des forces largement supérieures en nombre, Napoléon retrouve son génie militaire. Entre le 10 et le 14 février 1814, il enchaîne ainsi plusieurs succès rapides lors de ce que l’historiographie a retenu sous le nom de campagne des Six-Jours. Champaubert en constitue le premier acte et illustre, à la fois, l’éclat de l'art militaire de Napoléon mais aussi les limites d’une victoire purement tactique dans une guerre presque perdue d’avance.

La campagne de France

À la suite des désastres subis en Allemagne en 1813 et de l’enlisement du conflit en Espagne, Napoléon se trouve contraint de défendre directement le territoire national. Au début de l’année 1814, deux grandes armées coalisées progressent vers Paris. L’armée de Bohême, commandée par le prince autrichien Karl Philipp de Schwarzenberg, avance plus au sud, tandis que l’armée de Silésie du feld-maréchal prussien Gebhard Leberecht von Blücher progresse plus au nord. Le 1^er février 1814, au terme de la bataille de La Rothière où nul ne semble être vainqueur, Napoléon est toutefois contraint de se replier. Les chefs coalisés, confiants dans leur supériorité numérique, étirent alors leurs forces sur plusieurs dizaines de kilomètres afin d’accélérer leur progression et d’envahir la France, telle une vague que rien ne saurait arrêter. Cependant, cette dispersion offre à Napoléon, pense-t-il, une occasion de changer le cours du conflit en frappant les diverses colonnes de l’armée de Blücher avant qu’elle ne puisse se concentrer. Pour y arriver, l’Empereur rassemble ses forces disponibles et se prépare à frapper. Champaubert sera le premier objectif de cette contre-offensive fulgurante.

La bataille de Champaubert

Le village de Champaubert se situe dans le sud-ouest du département de la Marne, à environ vingt-deux kilomètres au sud-ouest d’Épernay, dans une région traversée par plusieurs routes stratégiques. Le 10 février 1814, l’armée française compte environ 6.000 hommes. Elle est placée sous le commandement du duc de Raguse, le maréchal Auguste Frédéric Louis Viesse de Marmont et de Napoléon. Les troupes françaises sont constituées de divisions d’infanterie appuyées par de la cavalerie et quelques batteries d’artillerie. Face à elles, un corps russe isolé, commandé par le général Olsufiev. Celui-ci aligne environ 4.500 hommes et une vingtaine de canons.

Dès le petit matin, les Français attaquent avec vigueur et profitent à la fois de leur supériorité locale et de la désorganisation des détachements russes. Les combats ont lieu près des divers villages des alentours mais finissent par se concentrer autour de Champaubert. Repoussées progressivement, les unités d’Olsufiev tentent de s’y replier pour mieux se regrouper, mais les forces françaises les harcèlent et les dispersent. En fin de journée, la résistance russe s’effondre et le général Olsufiev est capturé avec une partie importante de ses troupes. Les pertes russes sont également extrêmement lourdes. Près de la moitié des effectifs engagés sont tués, blessés ou faits prisonniers. Du côté français, les pertes demeurent limitées et sont estimées à environ 650 morts ou blessés.

Conséquences et héritage

La victoire de Champaubert offre alors à Napoléon un regain moral considérable. Elle restaure la confiance des troupes éprouvées par des mois de revers et confirme, aux yeux des officiers comme des soldats, la capacité intacte de l’Empereur à surprendre et à vaincre ses adversaires. Dans les jours qui suivent, Napoléon remporte encore les batailles de Montmirail, de Château-Thierry et de Vauchamps, infligeant de nouveaux revers sévères à l’armée de Blücher.

Pourtant, Champaubert ne peut changer le cours de l’Histoire. Les succès français restent localisés et ne réussissent pas à anéantir l’ensemble des armées coalisées. Le 30 mars 1814, après de violents combats aux portes de la capitale, les armées de la Sixième Coalition réussissent ainsi à entrer dans Paris. Contraint et défait, le 6 avril, Napoléon abdique et part en exil sur l’île d’Elbe. Champaubert apparaît comme l’un des derniers éclats d’un art de la guerre porté à son plus haut degré de maîtrise par l’Empereur.

Pour commémorer cet exploit, une colonne commémorative est érigée en 1867, face à la maison où Napoléon aurait établi son état-major durant la bataille. Surmonté d’un aigle impérial, le monument est alors entouré de huit canons offerts par Napoléon III, rappelant ainsi à la fois la mémoire de ce combat et la filiation entre le Premier et le Second Empire.

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