[VIVE LA FRANCE] Bicentenaire du Cadre noir de Saumur : l’excellence française

« Préserver l’essence de l’équitation française dont il est l’héritier », c’est, depuis deux cents ans, la vocation du Cadre noir, un corps de cavaliers d’élite issu de la prestigieuse école militaire des troupes à cheval de Saumur. Il faut assister à l’un des merveilleux galas donnés depuis des siècles dans le manège de l’école pour mesurer l’excellence des écuyers de Saumur et de leurs montures.

Là, sur le sable du grand manège, les cavaliers vêtus de noir font évoluer leurs chevaux au rythme d’un air de musique classique. Sous l’œil suspendu des spectateurs, les figures s’enchaînent, précises, aériennes et gracieuses. Courbettes, croupades, cabrioles… Sous la main ferme et agile de leurs cavaliers, les chevaux sauteurs réalisent les traditionnelles figures héritées de l’art de la guerre et qui sont devenues une marque de l’excellence du Cadre noir. Vient ensuite le carrousel : cavaliers et chevaux évoluent en rythme, dans un majestueux ballet qui enchante le public, du grand amateur d’équitation au touriste de passage. C’est ainsi que, chaque soir de gala, ces écuyers de noir vêtus perpétuent l’art séculaire de l’équitation classique française.

Deux cents ans d’Histoire

Leur prestige et leurs figures, ils les doivent aux deux siècles d’existence de l’École royale de cavalerie, régénérée officiellement par une ordonnance de Charles X en 1825, il y a exactement deux cents ans. La vocation de ce qu’on appellera bientôt le Cadre noir (de la couleur de la tenue des écuyers) est alors de perfectionner l’art du dressage des chevaux pour un usage militaire. Les figures qu’ils réalisent aujourd’hui sont à l’origine destinées à libérer un cavalier et sa monture de l’emprise de l’ennemi par une ruade.

Avec le XX^e siècle et la mécanisation des troupes, le cheval disparaît du champ de bataille, mais pas des écuries de Saumur. Le Cadre noir s’oriente alors vers le sport équestre et conserve ses représentations de Haute École. L’équitation de loisir et de spectacle se développe et les écuyers se font les enseignants des futurs moniteurs d’équitation. Le Cadre noir, devenu une institution civile en 1972, conserve toutefois ses traditions militaires et compte encore de nombreux membres de l’armée dans ses rangs, dont l'écuyer en chef, surnommé le « Grand Dieu ». Depuis 2021, le lieutenant-colonel Thibaut Vallette, 38^e écuyer en chef, occupe cette prestigieuse et exigeante charge. Et, à travers les siècles, le Cadre noir est resté fidèle à sa doctrine - « Le cheval calme, en avant et droit » - héritée du général Alexis L'Hotte (1825-1904) et qui inspira le beau roman de François Nourissier, En avant, calme et droit.

Un art équestre inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO

Connu dans le monde entier pour les représentations spectaculaires qu’il donne en France mais aussi à l’étranger, le Cadre noir entretient l’excellence d’un art français, qui a été inscrit en 2011 au Patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO.

À Saumur, on célèbre cette année son bicentenaire avec une série de galas : le Printemps des écuyers a déjà ouvert le bal par un week-end de représentations données en collaboration avec l’École portugaise d’art équestre de Lisbonne, en avril dernier, et se prolongera en juin avec un spectacle coproduit avec l’École royale andalouse d’art équestre.

En septembre et octobre prochains, enfin, le Cadre noir convie son public pour un gala spécialement créé à l’occasion du bicentenaire. Le site des réservations affiche déjà presque complet pour ce spectacle légendaire qui n’en finit décidément pas de séduire.

Un symbole fort, dans une France qui continue de rester sensible à l’art et au beau. Le Cadre noir incarne encore cette excellence française, qui nous vient du fond des âges pour nous rappeler la grandeur de notre pays, tant est vraie la phrase du pape Pie XI, d'ailleurs inscrite sur l'un des murs du manège de l'École militaire à Paris : « La civilisation profonde d’un peuple se révèle tout naturellement dans sa culture équestre. »

https://www.youtube.com/watch?v=CfwhqM55T8k

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