[PORTRAIT] L’abbé Raffray, l’influenceur catholique qui monte

La jeunesse française vivrait-elle un réveil spirituel ? C'est ce que tendent à prouver les chiffres en croissance de participation aux pèlerinages de Chartres et du nombre de baptêmes d'adultes (plus de 10.000 adultes en 2025, soit une augmentation de plus de 45 % par rapport à l'année 2024). Cause et/ou conséquence de ce phénomène de société : l'explosion du nombre d'influenceurs catholiques sur les réseaux sociaux, parmi lesquels un certain abbé Raffray, 168.000 abonnés Instagram et 69.000 sur TikTok. BV a cherché à comprendre les raisons du succès de ce curé de choc qui, sans jamais quitter sa soutane, « cartonne » auprès d'un public jeune et manifestement assoiffé.

Le « curé tradi préféré des jeunes identitaires »

Tout occupé, en cette semaine de juillet, à gérer son groupe d'une trentaine de jeunes venus de tous horizons (certains ne sont pas baptisés, tient-il à nous préciser) pour un « camp chantier » au Couvent Saint-Paul à Thiviers, en Dordogne, l'abbé Matthieu Raffray nous accorde quelques minutes de son temps au téléphone. C'est dans une maison de l'Institut du Bon Pasteur, d'obédience traditionaliste, fondé en 2006, que ces ouvriers d'une semaine s'affairent à la rénovation de bâtiments tout en bénéficiant de séances de formation spirituelle et de grandes discussions dans une ambiance amicale. Un petit aperçu des mille et une activités de ce prêtre ordonné en 2009 qui - avant d'être « le curé tradi préféré des jeunes identitaires », cible d'une certaine extrême gauche - est tout à la fois docteur en philosophie, auteur d'ouvrages théologiques, enseignant au séminaire de Courtalain, en Eure-et-Loire (maison mère de ce que les familiers appellent l'« IBP », pour Institut du Bon Pasteur), professeur de philosophie à l'Université pontificale Saint-Thomas-d'Aquin (Angelicum) à Rome et aussi invité occasionnel sur les plateaux de Pascal Praud.

Les réseaux sociaux : une terre de mission pour l'abbé

À 46 ans, il prévient d'emblée être viscéralement attaché à la liturgie traditionnelle dans laquelle il est « tombé depuis sa tendre enfance ». Troisième d'une fratrie de neuf enfants, d'origine bretonne, il est né « dans une famille de la droite la plus classique » qui, précise-t-il, lui a transmis « le souci de travailler à la restauration d'une société chrétienne ». Rien ne le prédisposait à devenir ce curé tradi « influenceur » qui monte. Ce sont les « les hasards de la vie, nous explique-t-il, je recevais de nombreux messages de jeunes sur mon compte privé et mes confrères et supérieurs m'ont encouragé à aller plus loin ». Un monde numérique devenu « terre de mission » pour l'abbé, en référence à l'appel du pape Benoît XVI de 2010 invitant les prêtres à investir cette sphère « qui fait partie intégrante de la vie quotidienne de nombreuses personnes, surtout des jeunes ». Quatre années plus tard, au rythme de trois vidéos postées par semaine sur Instagram, de cours de catéchisme délivrés en podcast et même de formats « entretiens » avec des invités variés (de Charlotte d'Ornellas à Aziliz Le Corre en passant par Jean-Frédéric Poisson ou le célèbre Charles Gruss, petit-fils d'Alexis Gruss, l'homme culte du monde du cirque), l'abbé communique et, inlassablement, répond à tout type de questions : peut-on se mettre en couple avec une personne d'une autre religion ? Qu'est-ce que la virilité ? Que penser des médecines alternatives ? Comment réussir sa galette bretonne ? Quels livres pour l'été ? Peut-on choisir sa mort ? Quitte à provoquer l'indignation d'une Aurore Bergé lorsqu'il est question d'homosexualité (en mars 2023). Menacé de procès, l'abbé Raffray reste droit dans ses bottes et s'explique dans les colonnes du JDD : « Je n’ai fait qu’exprimer la doctrine catholique. Ce n’est donc pas moi qui suis accusé, mais la doctrine de l’Église. » L'affaire sera finalement classée sans suite, mais cette fois-ci, le couperet n'est pas tombé loin, les associations STOP Homophobie et Mousse ayant, de leur côté, porté plainte.

Sans langue de bois et avec la soutane : « C'est l'authenticité qui fonctionne ! »

Pas question, pour autant, de « faire profil bas » ; abandonner la soutane ou édulcorer son discours n'est pas son genre : « C'est un réflexe de "boomer" de penser qu'il faut "se mettre au niveau" ; c'est celui de la génération Mai 68 faite de rébellions de gens baptisés et qui n'a rien transmis. Aujourd'hui, au contraire, ces jeunes cherchent la tradition, la vérité, le sacré », rétorque celui pour qui « c'est bien l'authenticité, qui fonctionne sur les réseaux sociaux ». Pas de langue de bois, donc, pour l'abbé, qui précise à BV n'être qu'un « aiguilleur », pour ces jeunes qu'il renvoie « vers des prêtres en chair et en os, car la religion n'est pas et ne doit pas être désincarnée ». Au vu du nombre de ses abonnés, la méthode fait ses preuves. « Dans le brouhaha des réseaux sociaux, les jeunes cherchent le catéchisme et Dieu, explique-t-il, d'où la très grande présence, également, de l'islam et des protestants évangéliques qui prospèrent sur l'ignorance pour ces jeunes pris en étau entre laïcisme, influence LGBT et islam », constate l'abbé Raffray qui rapporte, à titre d'exemple, avoir été contacté par un garçon de 14 ans converti à l'islam, sur les réseaux, qui s'inquiétait de savoir s'il avait fait un péché grave.

L'été est loin d'être terminé, pour l'abbé. Dans quelques jours, avec un autre groupe de jeunes, il part randonner sur les chemins de Bretagne. Son expérience « d'évangélisation numérique » le porte résolument à l'optimisme, car les jeunes convertis qu'il croise lui paraissent « bien plus solides dans l'adversité que certains de nos jeunes nés dans des familles pratiquantes. Mélanger les genres est d'ailleurs très bénéfique et apporte beaucoup à ceux qui ont tout reçu. » Avec des ouvriers de cette envergure à la vigne, la jeunesse de France pourrait en effet se réveiller pour de bon.

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