L’Hermione, le vaisseau de la liberté en péril
Cette icône du patrimoine maritime est aujourd’hui menacée, faute de financements, de disparaître prochainement,
Symbole de l’amitié franco-américaine, l'Hermione est l’une des frégates les plus célèbres de l’ancienne marine royale française. Construite à la fin du XVIIIe siècle, elle permit au célèbre marquis de La Fayette de rejoindre les insurgés américains en 1780 pour combattre l’Angleterre et obtenir leur indépendance. Tombée dans l’oubli après son naufrage, l'Hermione renaît à l’aube du XXIe siècle grâce à un chantier titanesque mené à Rochefort. Malheureusement, cette icône du patrimoine maritime est aujourd’hui menacée de disparaître prochainement, faute de financements pour achever une restauration devenue urgente.
L'Hermione originelle, le navire de La Fayette
Construite à Rochefort et lancée sur les flots en 1779, l'Hermione originelle était une frégate rapide et bien armée, conçue sous le règne de Louis XVI. Longue de 66 mètres, elle embarquait environ 300 hommes et 26 canons et connut ses heures de gloire lorsqu’elle fit franchir l’Atlantique au jeune marquis de La Fayette en 1780, désireux de rejoindre les insurgés américains en lutte contre la couronne britannique. Ce soutien militaire, voulu par Louis XVI et incarné par ce navire, fut alors porteur d’espoir pour les Patriots, qui se sentaient soutenus au-delà des océans.
L'Hermione prit part ainsi à plusieurs campagnes, notamment à la bataille décisive de Yorktown, en 1781. Après cette période glorieuse, elle continua de voguer à travers les mers du globe avant de revenir en France pour servir les intérêts de la Révolution. Cette dernière la missionna notamment pour protéger l’estuaire de la Loire et ses environs. Malheureusement, confiée à un pilote peu expérimenté, la frégate s’échoua sur des hauts fonds au large du Croisic, en septembre 1793, avant de sombrer définitivement. Elle tomba alors dans l’oubli jusqu’à la découverte de son épave par des archéologues en 1984.
Une renaissance au cœur de Rochefort
En 1997, l’association Hermione-La Fayette se donna pour ambition de reconstruire le navire à l’identique. Le chantier débuta ainsi dans l’arsenal de Rochefort, sur le site même où fut construite la première Hermione. Il mobilisa alors de nombreux acteurs locaux, nationaux et internationaux : des artisans passionnés, des charpentiers, des gréeurs, des voiliers ou encore des forgerons. À partir de plans d’époque et de frégates similaires, la coque fut façonnée en chêne français selon les méthodes traditionnelles du XVIIIe siècle, tout en intégrant des équipements modernes indispensables à la sécurité en mer.
En 2012, la nouvelle Hermione fut mise à l’eau pour la première fois et, en 2015, elle entreprit un voyage transatlantique symbolique, faisant escale à Yorktown, Boston, Philadelphie et New York. Ce périple la consacra alors comme ambassadrice du patrimoine vivant français et du lien historique entre notre nation et les États-Unis. Le commandant de l’USS Mitscher, qui accompagna la frégate dans les eaux territoriales américaines, déclara : « C’est un honneur de naviguer à vos côtés et de partager l’histoire de nos deux nations. L’Hermione est un symbole de l’alliance franco-américaine durant la guerre d’indépendance, une alliance qui subsiste encore aujourd’hui. Les Américains n’oublieront pas que l’Hermione ne fit pas qu’amener La Fayette mais également une promesse et un esprit de liberté partagés par nos pays. »
Une restauration cruciale et une course contre la montre
Après ce premier périple, l'Hermione continua de naviguer entre la France et les États-Unis. Mais en 2021, un constat alarmant est dressé : la coque présente des signes de dégradation rapide en raison de champignons xylophages. Placée en cale sèche dans le port de Bayonne, la frégate attend une restauration devenue indispensable.
Le coût total des travaux, initialement estimé à 3 millions d’euros, atteint désormais 5 millions d’euros, dont 1,5 million sont nécessaires immédiatement. Sans quoi, selon l’association Hermione-La Fayette, « après le 30 juin 2025, ce sera très certainement trop tard si tout n’est pas mis en œuvre pour financer la fin des travaux. La frégate renaviguera ou disparaîtra. »
Pour éviter cette issue dramatique, un appel national aux dons a été lancé auprès des élus, des citoyens et des grands mécènes. En effet, le maire de Rochefort, Hervé Blanché, expliquait, dans Le Figaro, que les collectivités locales et départementales ne pourraient assumer seules le coût du sauvetage, n’ayant « plus les moyens de faire face au coût de la remise à flot de la frégate ». En effet, d'autres chantiers de restauration ont actuellement lieu en Charente-Maritime, comme celui du fort Boyard, et nécessitent également l'attention et le soutien financier des pouvoirs publics ainsi que des autres acteurs de la sauvegarde du patrimoine. Afin d’aider le projet du sauvetage de l'Hermione, plusieurs personnalités, telles que l’animateur Stéphane Bern ou les anciens ministres Dominique Bussereau, Hervé Berville et Annick Girardin, ont alors signé un manifeste pour sensibiliser les Français sur ce sujet.
Espérant parvenir à remettre ainsi l’Hermione à la mer d’ici 2027, ses défenseurs affirment vouloir « soutenir ce symbole historique qui doit continuer à transmettre un savoir-faire, un savoir-être précieux, un savoir-vivre au gré des vents et de la houle ».
Cet article a été mis à jour pour la dernière fois le 03/06/2025 à 8:40.
Eric de Mascureau
Chroniqueur à BV, licence d'histoire-patrimoine, master d'histoire de l'art
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36 commentaires
Avec mon budget je suis obligé « d’arbitrer » Les priorités d’abord. Le superflu, s’il reste des sous, ensuite. J’évite les « gaspillages » . L’état lui imagine kilyakafôkon et que l’intendance suivra. Nous rentrons dans une période de vaches maigres.
En séjour à La Rochelle, je suis allé plusieurs fois visiter le chantier de la construction de l’Hermione, à Rochefort.
J’ai suivi sa route la fierté de tous ceux qui lui redonnèrent ses heures de gloire.
J’espère qu’elle ne sera pas abandonner encore une fois.
Faire appel aux mécènes , notamment à Bernard Arnault . Il l’a bien fait pour Notre Dame !
Au lieu de donner des millions à la chine et à l’Algérie et à d’autre pays ont peut garder 5 millions pour l’Hermione quand méme.
On va récupérer l’argent des morts retraités en Algérie. 1,5 milliard d’euro selon les infos
Et si on prenait ces quelques millions sur l’argent qu’on donne stupidement à l’Algérie ou à la Chine ? Je sais, ce ne serait pas assez bête pour que notre gouvernement le fasse, mais on ne sait jamais…
je croyais que le bois avait été traité ???? Cherchez l’erreur
Et bien non … au nom de la vérité historique les décideurs ont décidé de travailler comme au XV eme siècle et ne pas traiter le bois d’où apparition de champignons …
C’est vraiment idiot, ce passéisme insensé ! Les constructeur du bâtiment d’origine (au 18° siècle) nous l’auraient dit, s’ils nous voyaient, car eux-mêmes auraient traité le bois s’ils avaient pu.
L’hermine. serait devenir le navire école de la marine nationale comme Caux de nombreux pays étrangers le sont et devient le représentant de la France aux grande manifestation navale
Hermione svp
Encore un signal de décadence….
Au moment où la misère frappe tant de Français, les solliciter pour sauver un bateau est indécent.
Il faut peut-être demander à Bolloré !
À moins qu’un milliardaire rouge (car ça existe) ne vienne prêter main forte au sauvetage d’un bout de France…
Si une commune limitrophe de l’océan atlantique veut inviter l’Hermione à faire escale à son port, la facture est de 60.000 € (soixante mille euros): c’est un sacré modérateur d’enthousiasme. Si l’original fut bâti en 18 mois, la réplique a nécessité 15 ans de travaux, complexité administrative oblige.
Faux la longueur des travaux a été voulue car les visite du chantier rapportaient les devises pour remplir les caisses … et non administrative ment
23,5 milliards pour vdl. Qui dit mieux ?
Pour Rouen il avait presque trouver 11 millions juste pour le feu d artifice..( heureusement annule) . Donc pour l’hermine c est juste une question de volonté politique. Nb combien nous coute ( par les subventions municipales des villes portuaires) les ONG sauvant les migrants en méditerranée.
Eh oui on laisse périr l’Hermione mais on aide au développement de l’Algérie et de la Chine et d’autres quand on est gouvernés par des extra-terrestres rien n’est plus étonnant.