[ANIMAUX] Les hérissons d’Europe sont protégés, mais qui les mange donc ?

En Gironde, un homme vient d’être jugé pour le braconnage de plus de 400 hérissons. La faiblesse de la peine (175 heures de travail d'intérêt général et 1.000 euros de dommages-intérêts au titre du préjudice écologique) laisse songeur.

Espèce protégée depuis 1981, le hérisson d’Europe est désormais classé dans la catégorie « espèce quasi menacée » sur la liste de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). « Autrement dit, le hérisson pourrait disparaître à court ou moyen terme si des mesures de conservation spécifiques ne sont pas mises en œuvre », explique le site officiel notre-environnement.gouv.fr. En théorie, la peine est lourde pour qui s’en prend à des hérissons : jusqu’à trois ans d’emprisonnement et 150.000 euros d’amende. Au tribunal, les peines paraissent sous-estimées et distribuées au petit bonheur. Six mois de prison ferme et 6.900 euros pour 44 hérissons, dans les Pyrénées-Atlantiques. 2.200 euros pour sept hérissons, dans le Rhône. Un simple rappel à la loi pour trois hommes qui dépeçaient des hérissons, en Côte-d’Or…

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Manifestement, tout le monde n’est pas au courant de la menace qui pèse sur le hérisson ni des peines encourues. Il suffit d’aller sur TikTok pour trouver des vidéos de hérissons chassés, capturés, déplacés… et mijotés ou rôtis. Sur les réseaux sociaux, pour faire des vues, rien de mieux qu’un « niglo » - un hérisson, dans la langue des gens du voyage. Cette communauté revendique haut et fort le hérisson comme marqueur culturel. C'est très sympathique, lorsqu'il est choisi comme emblème ou comme pseudo. Mais certaines vidéos font l'éloge de sa dégustation, ce qui est problématique. « Après avoir été tué par un coup violent sur la tête ou le nez, puis saigné par un coup de serpette, le "niglo" est passé à la flamme vive », explique un expert en la matière. Le hérisson peut être cuisiné à la broche, à l’étouffée ou mangé en gelée.

L’homme jugé en Gironde, qui chassait les hérissons avec des chiens dressés à cette fin, appartenait à « la communauté des gens du voyage, connue pour consommer cette espèce protégée », écrit l’association de défense des animaux « Stéphane-Lamart ». Tel autre braconnier revendiquait, sur sa page Facebook, 200 hérissons capturés dans l’année et divulguait des conseils recettes. « C’est un peu le Philippe Etchebest de la communauté des gens du voyage », commentait l’avocat qui défendait les hérissons. En 2022, un couple qui chassait les petites bêtes aux phares de voiture pour les manger avait revendiqué comme justification « la tradition de la communauté des gens du voyage ». Une tradition marginale à l'intérieur de la communauté, mais désastreuse pour l'animal.

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Que le hérisson soit aujourd’hui « menacé par les activités humaines », comme dit un site consacré à l'animal, est une évidence. Pointé du doigt, le Français moyen et son jardin. La faute aux clôtures qui entravent le déplacement du hérisson, aux anti-limaces qui l’empoisonnent, à la tondeuse qui le tue… Mais rien sur le danger gastronomique pourtant bien réel. Le braconnage de hérissons, qu’il soit ordinaire ou à grande échelle, ne contribuerait pas à faire baisser le nombre de hérissons dans nos campagnes ? Si un seul bon braconnier en ramasse plusieurs centaines en une année, imaginez la déperdition…

Il est tellement moins risqué, façon Sandrine Rousseau, de s’en prendre au barbecue où sont cuites des viandes autorisée et tracées - bœuf, porc, mouton… Il est si facile, à la manière des associations animalistes, de nous faire culpabiliser sur une consommation « mauvaise pour la planète ». Mais à propos du hérisson, espèce protégée et quasi menacée, le silence. Même pas un rappel des risques sanitaires, alors que sa viande peut transmette la salmonellose, « ainsi que des infections bactériennes en tout genre ». Mutisme des associations et des autorités, laxisme de la justice : le hérisson n’a pas fini de passer à la casserole.

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