L’étrange destin de Maurice Ronet, l’éternel rival d’Alain Delon…

La plupart du temps, les acteurs jouent des rôles. Mais Maurice Ronet n’était pas tout à fait un comédien comme les autres. Son meilleur rôle ? Sa propre vie, à n’en point douter. D’ailleurs, il traversait le cinéma un peu comme un touriste, sans jamais trop s’y attarder. Aujourd’hui, Séguier, « éditeur de curiosités », nous rafraîchit la mémoire en rééditant Maurice Ronet, le métier de comédien, soit les entretiens jadis accordés par notre homme au journaliste Hervé Le Boterf, somme passionnante à laquelle est ajouté le livre de Jean-Pierre Montal, Maurice Ronet. Les Vies du feu follet. Les deux ouvrages étaient épuisés depuis belle lurette. C’est dire si c’est la fête.

Ne jamais trop se prendre au sérieux…

Maurice Ronet, donc, né le 13 avril 1927, nous a quittés le 14 mars 1983. Pour la petite histoire, son véritable nom est Maurice Robinet ; ce qui n’est pas exactement le patronyme idoine pour brûler les feux de la rampe. Au final, il aura tourné une bonne centaine de films. Pas que des chefs-d’œuvre, loin s’en faut ; mais comme il le disait, avec une bonne dose d’autodérision : « Je crois qu’il vaut mieux tourner, même mal, que de ne pas tourner du tout. Un acteur qui ne tourne pas est un peu comme une voiture qui s’emballe au point mort. Je pense qu’il est préférable d’être le doyen des comédiens qu’un acteur dont on regrette la présence sur la scène ou à l’écran. »

Pourtant, il prend son métier au sérieux. À ce titre, ce dialogue à bâtons rompus avec Le Boterf est passionnant. Surtout lorsqu’il explique que contrairement à nombre de ses collègues, il ne se coule pas dans le personnage à incarner, se contentant de le laisser venir à lui. Ce qui explique pourquoi, malgré la diversité des genres cinématographiques abordés, Maurice demeure toujours Ronet ; celui qu’on voudra toujours mettre en concurrence avec son ami Alain Delon.

L’éternel jumeau d’Alain Delon…

Ensemble, on les voit dans quatre films : Plein Soleil (1960), de René Clément, Les Centurions (1966), de Mark Robson, La Piscine (1969), de Jacques Deray, et Mort d’un pourri (1977), de Georges Lautner. Plein Soleil et La Piscine sont entrés dans la légende ; mais plus dans celle du glamour vaguement homo-érotique que du septième art. En effet, il n’y a guère à sauver, dans cet exercice d’autocélébration, hormis peut-être les apparitions de Romy Schneider dans le second au bord de la piscine.

En revanche, ces Centurions sont autrement plus intéressants. Adapté du livre éponyme de Jean Lartéguy, l’action est campée en pleine guerre d’Algérie. Les deux acteurs ont connu les affres des conflits coloniaux, à défaut de la Seconde Guerre mondiale, car trop jeunes pour s’être engagés d’un côté ou de l’autre. Delon a fait l’Indochine ; Ronet ne s’est pas empressé d’honorer ses obligations militaires. Peu importe. Car dans son film, Mark Robson parvient à ce tour de force consistant à faire la part belle à tous les protagonistes. Claudia Cardinale pose des bombes pour le FLN, Alain Delon est un officier loyaliste, tandis que Maurice Ronet tend vers l’OAS. Comme toujours, chacun a ses raisons.

Mort d’un pourri ou le chant du cygne…

Ce binôme se retrouve dans Mort d’un pourri, film tragiquement sous-estimé lui offrant l’un de ses derniers rôles marquants. Là encore, Ronet et Delon sont des anciens d’Algérie. Le premier, député corrompu, assassine un politicien encore plus véreux que lui. Le second, devenu riche homme d’affaires, fera tout pour le venger, égratignant au passage le gaullo-pompidolisme immobilier d’alors. Et voilà qui nous ramène à la politique. Les opinions d’Alain Delon ont toujours été fluctuantes (un jour Jean-Marie Le Pen, l’autre Anne Hidalgo, Raymond Barre entre les deux). Celles de Maurice Ronet n’ont jamais varié d’un pouce. De droite, il était ; mais pas de n’importe laquelle. La sienne était avant tout littéraire, tel qu’en témoignent ses amitiés avec l’écrivain Roger Nimier ou l’éditeur Dominique de Roux, avec lequel, en 1973, il cosigne un documentaire au Mozambique, consacré à la guérilla anticommuniste d’alors, qui aura les honneurs de la troisième chaîne en couleurs de l’ORTF, laquelle ne s’appelait pas encore France 3. Une droite littéraire, donc ; mais avant tout sentimentale, l’homme ne s’étant manifestement pas remis de la fin de l’Empire français. À tel point qu’il s’obstinera à ne jamais renier ses sympathies vis-à-vis des soldats perdus de l’OAS ; ce qui lui vaut nombre d’inimitiés dans le métier.

Le Mai 68 de Maurice Ronet…

Et puis, il y a le Maurice Ronet de Mai 68, révolution de carton-pâte qu’il voit passer de loin, de chez Castel, le sanctuaire du show-biz parisien, verre de whisky à la main. À l’occasion d’un entretien accordé à la revue Éléments, le cinéaste Pascal Thomas, grand ami de Maurice Ronet, confie à l’auteur de ces lignes : « Je me souviens encore de ces soirées soixante-huitardes à l’occasion desquelles je chantais La Royale avec Maurice Ronet, en plein Quartier latin ! Et surtout de cette nuit, passée chez Castel, où l’on voit débarquer Louis Malle, pieds nus, qui nous dit : “Pour que la révolution démarre, maintenant, il nous faut un mort”… Ronet ne se le fait pas dire deux fois et lance à Malle : “T’as raison, tu veux qu’on commence par toi ?” Louis proteste tandis que Maurice le traîne dehors, sur le trottoir, et en deux coups, il le met KO ! »

Louis Malle avait découvert et lancé Maurice Ronet avec Ascenseur pour l’échafaud (1958) et Le Feu follet (1963), adapté du roman de Pierre Drieu la Rochelle. Les deux ne tourneront plus jamais ensemble. Mais Maurice Ronet n’était pas de l’espèce carriériste. Quand on dit que son plus beau rôle n’était autre que le sien, ce n’est pas qu’une simple façon de parler.

Il est mort alors qu’il n’avait pas soixante ans. Plus grand monde ne le faisait tourner, il s’en moquait. Il aurait pu être Delon, il s’en foutait. Il n’avait pas forcément tort.

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