[LE GÉNIE FRANÇAIS] Goscinny et Uderzo : 500 millions de rires, par Toutatis !

Leur génie se résume en deux lignes. À travers la culture populaire où chaque pays a ses mœurs, ses logiques et ses tics qu’ils reprennent avec bienveillance, ils ont su par l’humour rendre tous les peuples sympathiques.

Ils ont donné à la bande dessinée ses lettres de noblesse en s’adressant aux adultes autant qu’aux jeunes ; en jonglant avec les mots de la langue française, avec l’histoire de la Gaule, de Rome et du monde depuis J.-C. (Jules César !).

Astérix, deuxième BD la plus vendue au monde

Traduit en cent onze langues ou dialectes (oui, cent onze !) depuis sa création, Astérix est la bande dessinée la plus vendue au monde, après le manga japonais One Piece, soit 380 millions d'albums en 40 numéros, de 1961 à 2024. Tintin (240 millions) avait cessé de paraître après la mort de Hergé en 1983. Mis bout à bout, les albums d’Astérix vendus feraient deux fois le tour de la Terre. Le 41^e numéro, Astérix en Lusitanie (le Portugal) vient de sortir, ce jeudi 23 octobre 2025, écrit et dessiné par Fabcaro et Conrad.

René Goscinny, né en 1926 à Paris, est un véritable autodidacte. Les voyages formeront sa jeunesse. Il passe son enfance en Amérique du Sud, entre la pampa et Buenos Aires, où son père a décroché un poste d’ingénieur chimiste. Lui est passionné par l’écriture et le graphisme, la littérature… et la bande dessinée.

Mais son père meurt alors que le jeune René passe son bac. Il doit donc travailler. D’abord aide-comptable dans une usine, il devient apprenti dessinateur dans une agence de publicité.

Le cow-boy qui tire plus vite que son ombre

Il suit ensuite sa mère à New York, en 1945, où il tente sans succès de rentrer chez Walt Disney. Après quelques années de galère, un aller-retour New York-France pour son service militaire, il fait une première rencontre décisive, celle du Belge Morris, à qui il apporte son talent en écrivant les scénarios de Lucky Luke, « le cow-boy qui tire plus vite que son ombre ».

C’est un succès mondial qui dure toujours. Traduits dans de nombreuses langues, les albums de ses aventures s’écouleront à plus de 300 millions d'exemplaires. Avec Astérix et Tintin, Lucky Luke demeure l’un des personnages les plus célèbres de la BD.

Adolescents et adultes se régalent de l’humour du héros, de son cheval Jolly Jumper et du chien stupide Rantanplan. Sans parler de la bande des Dalton.

Albert Uderzo, la rencontre de sa vie

Revenu à Paris, René Goscinny fait la rencontre de sa vie dans l’agence Worldpress, spécialisée dans la diffusion de bandes dessinées, dont l’hebdomadaire Spirou. Il s’agit d’Albert Uderzo (1927-2020), très vite subjugué par sa manière drôle de raconter. Les deux fourmillent d’idées mais tirent le diable par la queue. À force de projets sans suite, ils créent le journal Pilote avec plusieurs collaborateurs, dont leur leader et dessinateur Charlier. Goscinny deviendra le rédacteur en chef et dénichera de nombreux talents comme Gotlib, Reiser, Cabu et Bretécher.

29 octobre 1959, numéro un, page 20 : les lecteurs sont aussitôt captivés par le début des aventures d’Astérix le Gaulois. Et le succès du journal ne cessera de grandir. Les albums suivront, en France, puis dans le monde.

Créatif intarissable

Le succès fait boule de neige : Goscinny apporte sa patte à de nombreuses bandes dessinées en écrivant, entre autres, les histoires du petit Nicolas de Sempé, le personnage d’Iznogoud, les Dingodossiers avec Gotlib ; Strapontin ; Prudence Petitpas, Modeste et Pompon avec André Franquin, etc. Avec Charlier et Uderzo, ils lanceront Tanguy et Laverdure, puis Barbe-Rouge.

Quel Français, jeune ou senior, n’a pas gardé la saveur de la lecture de l’un d’eux ? Personnellement, j’ai été sous le charme de Prudence Petitpas, comme Colombo mais en vieille dame élégante dont personne ne se méfie, alors qu’elle est en train d’épingler le coupable.

Des répliques inoubliables

Pendant ce temps, l’irrésistible Astérix et son compagnon poursuivent leur ascension. Le petit malin et rusé partage ses aventures et ses voyages à l’étranger avec le grand, fort et naïf Obélix. À travers la culture populaire et internationale où chaque pays a ses mœurs, ses logiques, ses tics, ils font rire les petits et les grands. Les invincibles Gaulois sont truculents et leurs répliques inoubliables : Obélix (« Ils sont fous, ces Romains ! ») ; le poissonnier Ordralphabétix (« Quoi, pas frais, mon poisson ? ») ; le druide Panoramix s’adressant à Cléopatre (« Votre nez, euh… votre Majesté »)…

Romains, Égyptiens, Bretons, Espagnols… sont caricaturés à merveille, parfois à l’extrême, mais toujours dans la bienveillance. Chaque peuple en prend pour son grade, et la Gaule en premier. Ils parviennent même à nous rendre tous ces travers sympathiques. Goscinny et Uderzo pratiquent la dérision et l’autodérision à merveille et associent l’humour à des situations historiques connues. Ils transposent les événements modernes dans l’Antiquité, ou inversement. Ils nous divertissent et nous rendent plus cultivés.

Disparition soudaine en pleine gloire

Avec Les Douze Travaux d'Astérix, leur deuxième film qui sortira en 1976, c’est l’apothéose. René Goscinny, le génial scénariste, mourra d’un arrêt cardiaque à 51 ans en 1977 après la parution du 23^e album d'Astérix, Obélix et compagnie, tiré à 1.300.000 exemplaires. Au total, ses œuvres, livres et albums se sont vendus à 500 millions d'exemplaires.

Cette disparition provoque une énorme surprise et tant d’émotion que son inséparable Uderzo ainsi que tout son entourage sont effondrés.

Mais le concept est tellement fort que Uderzo continuera seul et ne cessera de le décliner, Malgré quelques critiques, les millions de lecteurs seront au rendez-vous à chaque nouvelle parution. Il écrira neuf albums de plus avant de confier le travail au tandem Ferri-Conrad, en 2013.

Astérix fait un carton au cinéma

Un demi-siècle après la disparition de Goscinny, Astérix remplit désormais les salles de cinéma. Le plus grand succès demeure, pour l’instant, Mission Cléopâtre, d’Alain Chabat, en 2002 : avec 14 millions d’entrées, c’est le quatrième plus gros succès français de l’Histoire.

Le Parc Astérix à ses débuts

Dernière performance, le Parc Astérix. Ouvert il y a 36 ans (1989), Albert Uderzo en était le directeur artistique. J’ai eu l’honneur de le rencontrer et d’être chargé d’écrire les quelques centaines de panneaux de la signalétique. J’ai essayé de m’adapter à l’esprit et ai utilisé le latin sous-titré en français… (voir l’image ci-dessous). Quant à la vie riche d’Albert Uderzo, c’est encore toute une histoire !

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