[HISTOIRE] 2 octobre 1700 : un fils de France est désigné comme roi d’Espagne

À l’orée du XVIII^e siècle, le dernier des Habsbourg hispaniques, déclinant de santé et sans héritier, entendait décider lui-même de l’avenir de son immense empire. Son acte testamentaire du 2 octobre 1700, désignant comme héritier le petit-fils de Louis XIV, Philippe d’Anjou, allait alors entraîner l’Europe dans une guerre de succession qui ensanglanta le continent pendant plus d’une décennie. Plusieurs siècles plus tard, le descendant de Philippe V d’Espagne, Louis Alphonse de Bourbon, prétendant légitimiste au trône de France, suit les traces de son aïeul en cherchant à affirmer son droit à un trône et à porter un héritage lourd de symboles.

Le testament de Charles II

Charles II, conscient de sa mort prochaine et de l’incertitude de sa succession, rédige à Madrid, le 2 octobre 1700, un testament dans lequel il désigne comme héritier unique de tous ses royaumes et domaines le duc Philippe d’Anjou, deuxième petit-fils de Louis XIV et de l’infante Marie-Thérèse. Dans ce texte, Charles invoque les conseils de ses ministres et magistrats, rappelle les renonciations jadis consenties par les infantes d’Espagne devenues reines de France, Anne et Marie-Thérèse d’Autriche, tout en affirmant que ces renoncements avaient été dictés par des considérations politiques et non par la stricte légitimité dynastique. Il insiste ainsi sur le droit successoral du collatéral le plus proche, en l’occurrence Philippe d’Anjou, désigné ainsi comme héritier de la monarchie espagnole. Cependant, si ce dernier venait à mourir sans descendance ou à choisir la couronne de France, la succession devait revenir à son frère, le duc de Berry, puis à l’archiduc Charles d’Autriche.

Ce legs était alors audacieux, car il visait à maintenir l’unité d’un empire menacé de démembrement et confiait le trône à un prince français qui, malgré les interdiction de Charles II, pouvait passer outre et conserver ses droits dynastiques. À la mort du roi d'Espagne, le 1^er novembre 1700, son testament est alors proclamé et reconnu par le Conseil de régence et les autorités espagnoles, qui voient en Philippe leur nouveau roi et dont ils se mettent désormais à attendre la venue depuis le château de Versailles.

Le choix de Louis XIV

Malheureusement, le choix de Charles II ne fit qu’attiser les rivalités européennes. En effet, l’Autriche rejette immédiatement le choix français, revendiquant l’héritage pour la maison de Habsbourg. De leur côté, l’Angleterre et les Provinces-Unies redoutent qu’un Bourbon sur le trône de Madrid ne bouleverse l’équilibre européen et ne crée, de fait, une union entre la France et l’Espagne voire, un jour, une fusion des deux royaumes.

À Versailles, Louis XIV hésite d’abord, mais le 16 novembre 1700, il tranche et devant toute la Cour, en désignant son petit-fils, déclara : « Messieurs, voilà le roi d’Espagne. Sa naissance l’appelait à cette couronne, ainsi que le testament du feu roi. Toute la nation le souhaitait et le demandait avec instance. Je l’ai accordé avec plaisir, c’était l’ordre du ciel. » À sa descendance, il dit : « Soyez bon Espagnol, c’est maintenant votre premier devoir, mais souvenez-vous que vous êtes né Français pour entretenir l’union des deux pays. C’est le moyen de conserver la paix de l’Europe. »

La guerre de Succession d’Espagne

Cependant, en février 1701, le Parlement de Paris affirme même que Philippe V conserve ses droits sur la couronne de France, conformément aux lois fondamentales du royaume et au principe d’indisponibilité de la couronne. En effet, selon ce dernier, le roi de France, et ceux pouvant potentiellement le devenir, ne peuvent ni désigner leur successeur, ni changer l'ordre de succession, ni renoncer à leurs droits au trône ou encore abdiquer. Cette position intransigeante précipite alors le conflit : en septembre 1701, la guerre de Succession d’Espagne commence, opposant la France et l’Espagne à une large coalition européenne, la Grande Alliance de La Haye.

Le conflit se déroule sur plusieurs fronts, des Pays-Bas à l’Italie en passant par la péninsule Ibérique. Malgré de lourdes défaites, notamment à Blenheim en 1704, où, selon Voltaire, « personne n'osait apprendre au roi une vérité si cruelle. Il fallut que Madame de Maintenon se chargeât de lui dire qu'il n'était plus invincible », puis à Ramillies en 1706, Philippe V parvint néanmoins à affermir son autorité. Finalement, les traités d’Utrecht en 1713 et de Rastatt en 1714 mettent fin aux hostilités. Philippe est confirmé comme roi d’Espagne, mais il renonce solennellement, pour lui et sa descendance, à toute prétention sur la couronne de France. Pour les légitimistes, cette renonciation reste juridiquement nulle, car contraire aux lois fondamentales du royaume, ce qui fonde aujourd’hui encore leurs revendications autour de l’actuel duc d’Anjou, Louis de Bourbon.

Des conséquences encore d’actualité

Des siècles plus tard, cette succession continue d’alimenter les débats monarchistes. En effet, Louis Alphonse de Bourbon, aîné des Bourbons, reconnu par ses partisans comme prétendant légitimiste au trône de France sous le nom de Louis XX, est le descendant direct de Philippe V d’Espagne, lui-même petit-fils de Louis XIV. Par ailleurs, il est, par sa mère, l’arrière-petit-fils du général Franco, un héritage double qui nourrit ainsi à la fois fidélité dynastique et controverse. De son côté, Jean d'Orléans, comte de Paris, descendant de Philippe, duc d'Orléans, frère de Louis XIV et de Louis-Philippe I^er, roi des Français, reste le prétendant légitime pour nombre de monarchistes. Deux revendications qui trouvent leur origine dans un simple testament royal, vieux de plus de trois siècles, et qui, autrefois, a suffi à déclencher une guerre européenne.

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