[HISTOIRE] Les papes à Metz : de Léon IX à Léon XIV

Avant que Léon XIV ne vienne fouler les rues de Metz, seuls deux papes, en près de deux mille ans d’Histoire, avaient fait le déplacement jusqu’à la cité messine. Pour retrouver le premier, il nous faut remonter près d’un millénaire en arrière, en 1049, lorsque le pape Léon IX, dont le nom ne peut faire qu’écho à celui de son actuel successeur, vint visiter une cité alors impériale. Après lui, neuf siècles s’écoulèrent avant qu’un autre successeur de saint Pierre ne se rende à Metz. Le 10 octobre 1988, Jean-Paul II renoua ainsi avec une tradition pontificale presque oubliée et en cette année 2026, Léon XIV vient à son tour marcher dans les pas de deux grandes figures du christianisme.

Léon IX, le premier pape voyageur

En 1049, Metz n’était pas encore française. La cité appartenait alors au vaste Saint Empire romain germanique et était sous la forme d’une principauté gouvernée par un évêque. Son rattachement au royaume de France était encore bien lointain. En effet, il faudra attendre la prise de la ville par le Valois Henri II en 1552, puis les traités de Westphalie de 1648 sous le règne de Louis XIV, pour que son appartenance à la France soit définitivement reconnue.

C’est donc dans une cité impériale que se présenta Léon IX. Né en 1002 en Alsace, notre futur souverain pontife, de son nom de naissance Bruno d’Eguisheim-Dagsbourg, devient évêque de Toul en 1027, à seulement 25 ans. Il est ensuite élu pape en février 1049, après la mort de Damas II, à l’âge de 47 ans. Son pontificat marque une ère de grande réforme pour l’Église, notamment dans la lutte contre la simonie. Léon IX révolutionne également la papauté en usant d’une pratique peu utilisée par ses prédécesseurs : le voyage. Il fut ainsi le premier pape à cheminer dans l’Europe chrétienne en quittant l’Italie, en se rendant en Allemagne, en Suisse et, bien sûr, en France. En 1049, après avoir présidé le concile de Reims, réuni du 3 au 5 octobre, il gagna alors la Lorraine. Après être passé par Verdun, il atteignit Metz le 11 octobre. Accueilli par l’évêque Adalbéron III, Léon IX se rendit à l’abbaye Saint-Arnoul, où il consacra l’église abbatiale. Léon IX repartit ensuite pour Rome où il eut fort à faire avec Constantinople. Malheureusement, il rendit son dernier soupir en 1054, la même année que le Grand Schisme des Églises d’Occident et d’Orient. Léon IX est ensuite canonisé en 1087.

Jean-Paul II, neuf siècles plus tard

Il fallut ensuite attendre le 10 octobre 1988 pour qu’un pape revienne à Metz. Dans le cadre de son pèlerinage apostolique en France, Jean-Paul II se rendit dans l’est du pays, après Strasbourg et avant Nancy et Mulhouse. À Metz, il célébra la messe dans la cathédrale Saint-Étienne, dont l’architecture gothique inspira les premières paroles de son homélie. « De cette cathédrale, nos pensées et nos cœurs s’élèvent vers Dieu », déclara-t-il ainsi, avant d'ajouter que « l’architecture de cette merveilleuse nef gothique nous invite à cet élan vers Dieu ». Cependant, le pape polonais ne s’arrêta pas à la beauté de l’édifice. Il inscrivit Metz dans une histoire chrétienne et bien plus ancienne, rappelant que la ville se trouvait au cœur d’une région située « au carrefour de civilisations » et particulièrement liée aux autres peuples d’Europe.

Jean-Paul II a aussi évoqué les épreuves traversées par cette terre « au croisement des cultures et des empires », évoquant les guerres qui s’y succédaient depuis quatre siècles, notamment celle de 1870 et les deux guerres mondiales. Malgré ces bouleversements, souligna-t-il, la population avait conservé « avec fidélité et courage son identité ». Le pape est ensuite remonté aux origines chrétiennes de Metz, soulignant les dix-sept siècles de christianisme dans la région et le souvenir de son premier évêque, saint Clément. Il a cité la mémoire d’autres grandes figures chrétiennes liées à cette terre comme Jean-Martin Moyë, Augustin Schoeffler ou encore notre « célèbre compatriote » Robert Schuman.

C’est dans cette même continuité que Léon XIV vient aujourd’hui inscrire ses pas dans ceux de ses prédécesseurs. À Metz, son hommage à la figure du père fondateur de l’Europe et son appel à la paix et à l’unité sur le Vieux Continent prolongent le message porté par Jean-Paul II en 1988, tout en ajoutant un nouveau chapitre à cette histoire exceptionnelle qui relie avec cohérence, à près d’un millénaire d’intervalle, les successeurs de saint Pierre.