19 mai 1643 : Rocroi, la victoire du Grand Condé pour la gloire du Roi-Soleil

Le 19 mai 1643, à Rocroi, petit bourg des Ardennes, le royaume de France remporta une victoire retentissante sur les troupes espagnoles, quelques jours seulement après la mort de Louis XIII. Cet affrontement, souvent considéré comme le point de bascule de la suprématie militaire entre l’Espagne et la France, consacra également le génie militaire d’un jeune général de 21 ans, Louis de Bourbon, duc d’Enghien et futur Grand Condé. Cette bataille inaugura alors triomphalement le règne d’un jeune Louis XIV qui n’était monté sur le trône de France que depuis cinq jours.

Briser l’hégémonie des Habsbourg

Alors que le corps de Louis XIII ne reposait pas encore dans la nécropole royale de Saint‑Denis, les Espagnols, sous les ordres de Francisco de Melo, gouverneur des Pays‑Bas, investissaient Rocroi, le 10 mai, avec près de 26.000 hommes, rêvant d’une percée jusqu’à Paris. Face à cette menace, le jeune Louis de Bourbon, fraîchement nommé chef de l’armée de Picardie, rassembla dans la hâte près de 23.000 soldats sans révéler à ses troupes la mort du roi, survenu le 14 mai, afin de ne pas faire fléchir leur courage et leur moral. Plus qu’un simple choc d’armées, Rocroi allait alors s’inscrire comme un tournant décisif de la guerre de Trente Ans, cette lutte acharnée entre les redoutables Habsbourg et la France, soucieuse de briser la mainmise de son ennemi en Europe.

L’audace d’Enghien

À l’aube du 19 mai, le soleil se levait sur un champ hérissé de baïonnettes et de canons alignés. Enghien, à la tête de sa cavalerie légère sur l’aile droite, harcela les Espagnols dès les premiers coups de mousquets. Au centre, les légendaires tercios, formés en carrés compacts, tinrent tête au feu nourri de l’artillerie et de l'infanterie françaises. Cependant, dans un mouvement audacieux, Enghien parvient à déborder les lignes ennemies et disperse l’aile gauche espagnole par derrière. Désormais, coupé de tout soutien, le centre espagnol succomba peu à peu face aux assauts répétés des Français et finit par capituler malgré sa résistance acharnée et héroïque.

Le début d’un règne glorieux

La nouvelle de la déroute espagnole à Rocroi ébranla alors toute l’Europe : jamais, depuis plus d’un siècle, l’infanterie espagnole n’avait vacillé sous un choc d’une telle violence. La légende des tercios, réputés invincibles et inébranlables, s’effondra alors face à l’armée française, désormais réorganisée, plus mobile et portée par de nouveaux tacticiens de génie.

Politiquement, la victoire affermit également l’autorité de la régence exercée par Anne d’Autriche et Mazarin, dissipa les craintes d’un royaume de France fragilisé et entérina le déclin de l’hégémonie des Habsbourg, bientôt scellé par le traité de Westphalie en 1648. À plus long terme, Rocroi ouvrit la voie à la montée en puissance de la France, annonça les futures gloires militaires du Roi-Soleil et prépara la majesté lumineuse de son long règne.

L’avenir du Grand Condé

Récompensé pour sa bravoure et sa victoire, le duc d’Enghien reçut le titre de prince de Condé en 1646 et enchâssa Rocroi comme la première gemme de sa couronne militaire. Cependant, enorgueilli par ses triomphes et enivré par sa gloire, il souhaita prendre part au gouvernement du royaume et se mit alors à défier la puissance de Mazarin. Ralliant la Fronde des princes en 1649, dont il devint l’un des meneurs, il usa alors de son prestige pour affronter la Régence, ébranler Paris et même rallier l’Espagne, son ancien ennemi. Cependant, en 1659, par un retournement digne de ses plus belles manœuvres, celui qui se faisait désormais connaître sous le nom du Grand Condé réussit à rentrer dans les bonnes grâces de son cousin Louis XIV, à retrouver son honneur et à reprendre les armes contre les puissances européennes pour la plus grande gloire de la France. Jusqu’à sa mort en 1686, le Grand Condé demeura l’archétype du prince de sang, oscillant entre audace, rébellion et fidélité retrouvée.

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